Ogólnie rzecz biorąc, natężenie pola elektrycznego odnosi się do natężenia pola elektrycznego w określonym punkcie przestrzeni. Jest to wielkość wektorowa opisująca siłę wywieraną przez jednostkowy ładunek dodatni umieszczony w tym punkcie. Wielkość natężenia pola elektrycznego (E) definiuje się jako siłę (F) wywieraną na jednostkę ładunku dodatniego (q), a jej kierunek jest zgodny z kierunkiem siły działającej na dodatni ładunek próbny.
W fizyce natężenie pola elektrycznego odnosi się konkretnie do wielkości pola elektrycznego w punkcie przestrzeni spowodowanego ładunkiem źródłowym lub rozkładem ładunków. Jest ona określana ilościowo za pomocą prawa Coulomba dla ładunków punktowych lub poprzez całkowanie po ciągłych rozkładach ładunków przy użyciu prawa Gaussa. Natężenie pola elektrycznego odgrywa zasadniczą rolę w zrozumieniu interakcji pomiędzy ładunkami elektrycznymi i opisaniu sił działających na naładowane cząstki w polu elektrycznym.
W kontekście fizyki klasy 12 natężenie elektryczne zazwyczaj odnosi się do natężenia pola elektrycznego. Temat ten obejmuje pojęcia pól elektrycznych, potencjału elektrycznego i ich zastosowań w różnych urządzeniach elektrycznych i elektronicznych. Studenci poznają sposób wytwarzania pól elektrycznych przez ładunki, zasady wyznaczania linii pola elektrycznego oraz obliczenia dotyczące natężenia pola elektrycznego wynikającego z różnych rozkładów i konfiguracji ładunków.
Strumień elektryczny i natężenie pola elektrycznego to powiązane pojęcia w elektromagnetyzmie. Strumień elektryczny (Φ_E) określa ilościowo pole elektryczne przechodzące przez dany obszar. Definiuje się ją jako całkę powierzchniową natężenia pola elektrycznego (E) na zamkniętej powierzchni. Matematycznie Φ_E = ∫∫ E · dA, gdzie dA jest elementem wektora o nieskończenie małej powierzchni. Strumień elektryczny stanowi miarę liczby linii pola elektrycznego przechodzących przez powierzchnię i ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia rozkładu pól elektrycznych i zachowania ładunków elektrycznych w różnych scenariuszach.
Natężenie pola elektrycznego i potencjał elektryczny to powiązane, ale odrębne pojęcia w elektromagnetyzmie. Natężenie pola elektrycznego (E) opisuje siłę przypadającą na ładunek jednostkowy, jakiej doświadcza ładunek próbny umieszczony w polu elektrycznym. Jest to wielkość wektorowa zależna od wielkości i kierunku pola elektrycznego w danym punkcie. Z drugiej strony potencjał elektryczny jest wielkością skalarną reprezentującą energię potencjalną elektryczną na jednostkę ładunku w punkcie pola elektrycznego. Jest to związane z pracą wykonaną podczas przemieszczania jednostkowego ładunku dodatniego od nieskończoności do tego punktu pola elektrycznego. Zależność pomiędzy natężeniem pola elektrycznego (E) a potencjałem elektrycznym (V) wyraża się zależnością gradientu: E = -∇V, gdzie ∇ oznacza operator gradientu. Zrozumienie zarówno natężenia pola elektrycznego, jak i potencjału elektrycznego jest niezbędne do analizowania i przewidywania zachowania pól elektrycznych w różnych zastosowaniach fizycznych i inżynieryjnych.