Kryształ to materiał stały, którego atomy lub cząsteczki są ułożone w wysoce uporządkowany, powtarzający się wzór, rozciągający się w trzech wymiarach. To ułożenie atomów skutkuje regularną, geometrycznie ukształtowaną strukturą, która nadaje kryształom ich charakterystyczne właściwości, takie jak przejrzystość, twardość i często symetryczny kształt zewnętrzny. Kryształy mogą tworzyć się naturalnie w skorupie ziemskiej jako minerały lub mogą być sztucznie hodowane w laboratoriach do różnych celów przemysłowych i naukowych.
Mówiąc najprościej, kryształ można zdefiniować jako substancję stałą z atomami lub cząsteczkami ułożonymi w uporządkowany i powtarzający się wzór. Układ ten jest często wysoce symetryczny i regularny, tworząc podstawę wielu odrębnych właściwości fizycznych związanych z kryształami, takich jak ich przejrzystość i zdolność do załamywania światła w przewidywalny sposób.
Kryształy to substancje, w których atomy lub cząsteczki są ułożone w regularny, powtarzający się wzór w całym materiale. To uporządkowane ułożenie skutkuje krystaliczną strukturą, która nadaje kryształom ich charakterystyczny kształt i właściwości. Kryształy mogą mieć różną wielkość od mikroskopijnej do bardzo dużej i występują w przyrodzie jako minerały lub mogą być sztucznie produkowane do różnych zastosowań.
Krótko mówiąc, kryształy to materiały stałe składające się z atomów, jonów lub cząsteczek ułożonych w wysoce uporządkowany i powtarzający się wzór, zwany siecią krystaliczną. To regularne rozmieszczenie nadaje kryształom ich odrębne kształty geometryczne i właściwości fizyczne. Kryształy mogą znacznie różnić się składem i można je znaleźć naturalnie występujące w postaci minerałów lub można je syntetyzować w laboratoriach do celów przemysłowych.
Istnieją cztery główne typy kryształów w oparciu o ich strukturę molekularną: kryształy kowalencyjne, kryształy molekularne, kryształy metaliczne i kryształy jonowe. Kryształy kowalencyjne, takie jak diament i węglik krzemu, składają się z atomów połączonych ze sobą wiązaniami kowalencyjnymi. Kryształy molekularne, takie jak lód i cukier, składają się z cząsteczek utrzymywanych razem przez słabe siły międzycząsteczkowe. Kryształy metaliczne składają się z atomów metali ułożonych w regularny wzór, umożliwiający przewodnictwo elektryczne. Kryształy jonowe, takie jak chlorek sodu (sól kuchenna), składają się z jonów utrzymywanych razem siłami elektrostatycznymi. Każdy rodzaj kryształu wykazuje odmienne właściwości ze względu na specyficzną strukturę molekularną lub atomową.