Dioda Varicap, znana również jako dioda waraktorowa lub dioda o zmiennej pojemności, jest urządzeniem półprzewodnikowym, które wykazuje zmienną pojemność przy polaryzacji zaporowej. Jego pojemność zmienia się w zależności od przyłożonego napięcia, dzięki czemu jest przydatny w zastosowaniach, w których wymagane jest strojenie lub pojemność kontrolowana napięciem. Diody Varicap są powszechnie stosowane w obwodach częstotliwości radiowej (RF), oscylatorach, oscylatorach sterowanych napięciem (VCO) i modulatorach częstotliwości do sterowania częstotliwością sygnałów lub do regulacji strojenia obwodów.
Mówiąc najprościej, dioda varicap to rodzaj diody, która zmienia swoją pojemność w odpowiedzi na zmiany przyłożonego do niej napięcia. Gdy dioda jest spolaryzowana zaporowo, szerokość obszaru zubożenia pomiędzy warstwami półprzewodnika zmienia się, zmieniając całkowitą pojemność urządzenia. Ta właściwość pozwala diodom varicap działać jak kondensatory zmienne, w których pojemność można regulować poprzez zmianę napięcia polaryzacji wstecznej. Zdolność tę wykorzystuje się w obwodach elektronicznych do dostrajania częstotliwości lub dostosowywania strojenia obwodów bez fizycznej zmiany komponentów.
Dioda o zmiennej pojemności, zwana inaczej diodą varicap, działa w oparciu o zasadę zmiany szerokości obszaru zubożenia pomiędzy warstwami półprzewodnika pod wpływem polaryzacji zaporowej. Kiedy do diody przyłożone jest napięcie o polaryzacji zaporowej, obszar zubożenia rozszerza się lub zwęża, zmieniając w ten sposób całkowitą pojemność diody. Wraz ze wzrostem napięcia polaryzacji zaporowej pojemność maleje i odwrotnie. Ta właściwość zmiennej pojemności jest wykorzystywana w obwodach elektronicznych do modulacji częstotliwości, oscylatorach sterowanych napięciem oraz w zastosowaniach, w których wymagane jest precyzyjne dostrojenie pojemności.
Nie ma konkretnego urządzenia zwanego „diodą kondensatorową”. Może jednak odnosić się do diody varicap, która jest urządzeniem półprzewodnikowym wykazującym zmienną charakterystykę pojemności. Diody Varicap są używane w zastosowaniach, w których pojemność musi być regulowana lub dostrajana w oparciu o przyłożone napięcie. Są szczególnie przydatne w obwodach częstotliwości radiowej (RF), telekomunikacji i obwodach strojenia elektronicznego, gdzie wymagana jest precyzyjna kontrola lub modulacja częstotliwości.
Diody Varicap mają pewne wady w porównaniu do kondensatorów stałych. Jednym z ograniczeń jest ich nieliniowa zależność pojemność-napięcie, która może wprowadzić nieliniowość w obwodach wymagających precyzyjnego strojenia lub kontroli częstotliwości. Dodatkowo diody varicap mogą wykazywać wyższe prądy upływowe w porównaniu do kondensatorów stałych, co może mieć wpływ na ogólną wydajność i stabilność obwodów, szczególnie przy wyższych częstotliwościach. Inną kwestią jest ograniczony zakres wartości pojemności dostępnych w przypadku diod varicap w porównaniu z kondensatorami dyskretnymi, co może ograniczać ich zastosowanie w niektórych projektach obwodów, które wymagają określonych zakresów pojemności.