Jeżeli do transformatora przeznaczonego na prąd przemienny (prąd przemienny) zostanie podłączone zasilanie prądem stałym (prądem stałym), kilka wyników zależy od konstrukcji transformatora i specyficznych właściwości źródła prądu stałego. Transformatory są zaprojektowane przede wszystkim do pracy z wejściem prądu przemiennego, ponieważ polegają na zmiennym polu magnetycznym indukowanym przez zmienny prąd w uzwojeniu pierwotnym w celu indukowania napięcia w uzwojeniu wtórnym. Kiedy stosowany jest DC:
- Brak indukcji napięcia: W transformatorze zaprojektowanym na prąd przemienny brak prądu przemiennego oznacza, że nie ma zmieniającego się pola magnetycznego, które mogłoby indukować napięcie w uzwojeniu wtórnym. W rezultacie w uzwojeniu wtórnym nie jest generowane żadne napięcie, a zatem nie jest wytwarzane żadne napięcie wyjściowe.
- Nasycenie i ogrzewanie: Prąd stały może spowodować nasycenie rdzenia transformatora. Nasycenie występuje, gdy strumień magnetyczny rdzenia osiąga swój maksymalny poziom i nie może już dalej rosnąć, co prowadzi do nieefektywnej pracy i potencjalnie nadmiernego nagrzewania transformatora z powodu zwiększonych strat w rdzeniu.
- Potencjalne uszkodzenie: Ciągłe stosowanie prądu stałego może prowadzić do przegrzania i uszkodzenia uzwojeń transformatora oraz izolacji. Transformatory nie są zaprojektowane do obsługi ciągłego przepływu prądu stałego, który z czasem może powodować naprężenia termiczne i uszkodzenie izolacji.
Ogólnie rzecz biorąc, stosowanie prądu stałego do transformatora przeznaczonego do pracy na prąd przemienny nie jest zalecane i może prowadzić do nieefektywnej pracy, przegrzania i potencjalnego uszkodzenia transformatora.
Prąd stały (DC) rzeczywiście może uszkodzić transformator, szczególnie jeśli transformator nie jest specjalnie zaprojektowany do obsługi prądu stałego. Transformatory wykorzystują zmienne pole magnetyczne generowane przez prąd przemienny w uzwojeniu pierwotnym w celu indukowania napięcia w uzwojeniu wtórnym. Jednakże prąd stały nie wytwarza zmiennego pola magnetycznego, ale raczej stałe. Powoduje to brak indukowanego napięcia w uzwojeniu wtórnym i powoduje, że transformator działa nieefektywnie lub w ogóle nie działa zgodnie z jego przeznaczeniem.
Prąd stały nie może przejść przez transformator w taki sam sposób, jak prąd przemienny. Transformatory działają w oparciu o zasadę indukcji elektromagnetycznej, gdzie zmienne pole magnetyczne indukuje napięcie w uzwojeniu wtórnym. W obwodach prądu przemiennego prąd zmienia kierunek, tworząc zmienne pole magnetyczne, które umożliwia przenoszenie energii między uzwojeniami. Prąd stały, mający stały kierunek, nie wytwarza zmiennego pola magnetycznego, które mogłoby indukować napięcie w uzwojeniu wtórnym. Dlatego prąd stały nie może przejść przez transformator w znaczący sposób, aby zapewnić napięcie wyjściowe.
W zastosowaniach związanych z zasilaniem prądem stałym rola transformatora ogranicza się zwykle do celów izolacji lub konwersji napięcia. Specjalistyczne transformatory zwane przetwornicami lub przerywaczami DC-DC mogą przekształcać jeden poziom napięcia prądu stałego na inny za pomocą przełączników elektronicznych w celu wytworzenia pulsującego przebiegu prądu stałego. Jednakże tradycyjne transformatory zaprojektowane na prąd przemienny nie mogą bezpośrednio wyprowadzać napięcia stałego, chyba że zostaną połączone z dodatkowymi obwodami, takimi jak prostowniki i kondensatory wygładzające, w celu konwersji prądu przemiennego na prąd stały po pracy transformatora.
Tradycyjne transformatory przeznaczone do pracy w trybie prądu przemiennego nie mogą bezpośrednio wyprowadzać napięcia stałego. Dzieje się tak, ponieważ transformatory działają na zasadzie indukcji elektromagnetycznej, która wymaga zmieniającego się pola magnetycznego, aby zaindukować napięcie w uzwojeniu wtórnym. W zastosowaniach prądu przemiennego prąd przemienny w uzwojeniu pierwotnym wytwarza zmienne pole magnetyczne, indukując napięcie przemienne w uzwojeniu wtórnym. Ponieważ prąd stały nie wytwarza zmiennego pola magnetycznego, nie może indukować napięcia w uzwojeniu wtórnym konwencjonalnego transformatora. Aby uzyskać napięcie prądu stałego z transformatora, za transformatorem wymagane są dodatkowe obwody, takie jak prostowniki (do konwersji prądu przemiennego na prąd stały) i kondensatory wygładzające (do filtrowania powstałego pulsującego prądu stałego) za transformatorem, aby wytworzyć stały sygnał wyjściowy prądu stałego.