Podstawową siłą napędową generatora elektrycznego jest urządzenie mechaniczne lub silnik odpowiedzialny za przekształcanie energii mechanicznej w energię elektryczną. W większości przypadków polega to na obracaniu wału połączonego z wirnikiem generatora, co następnie indukuje pola elektromagnetyczne w stojanie w celu wytworzenia energii elektrycznej. Typowymi głównymi napędami są turbiny parowe, turbiny gazowe, silniki wysokoprężne i turbiny wodne. Urządzenia te dostarczają energię obrotową niezbędną do obracania wirnika generatora i wytwarzania energii elektrycznej.
Głównym silnikiem generatora jest element napędzający obrót niezbędny do wytworzenia energii elektrycznej. Zwykle jest to silnik lub turbina, która przekształca różne formy energii (takie jak energia chemiczna w paliwie lub energia potencjalna w wodzie) w energię mechaniczną. Ta energia mechaniczna jest następnie wykorzystywana do obracania wirnika generatora, wytwarzając w ten sposób energię elektryczną poprzez indukcję elektromagnetyczną.
Zadaniem głównego napędu w generatorze jest dostarczanie energii mechanicznej wymaganej do obracania wirnika generatora i wytwarzania energii elektrycznej. Siły napędowe przekształcają różne rodzaje energii w ruch obrotowy, który jest następnie wykorzystywany do wytwarzania energii elektrycznej. Wybór głównego napędu zależy od takich czynników, jak dostępność paliwa lub źródła energii, wymagania dotyczące mocy wyjściowej, względy wydajnościowe i wpływ na środowisko.
W kontekście inżynierii i wytwarzania energii każde urządzenie lub mechanizm, który inicjuje lub napędza działanie innego systemu, określa się mianem głównego napędu. W kontekście generatorów elektrycznych, główny napęd odnosi się konkretnie do silnika, turbiny lub silnika odpowiedzialnego za wytwarzanie energii mechanicznej wymaganej do wytworzenia energii elektrycznej. Jest to główny element napędzający cały proces wytwarzania energii poprzez dostarczanie ruchu obrotowego do generatora.
W generatorze prądu stałego stosowany jest zazwyczaj silnik podobny do napędu generatorów prądu przemiennego, takich jak turbiny parowe, turbiny gazowe, silniki wysokoprężne lub turbiny wodne. Funkcja głównego napędu pozostaje taka sama: przekształcanie energii mechanicznej w ruch obrotowy, który napędza wirnik generatora prądu stałego. Ten ruch obrotowy indukuje prąd stały w uzwojeniach twornika generatora, wytwarzając energię elektryczną prądu stałego. Wybór głównego napędu generatorów prądu stałego zależy od czynników takich jak zastosowanie, wymagania dotyczące mocy wyjściowej i warunki operacyjne specyficzne dla systemów wytwarzania prądu stałego.