Wanneer een startrelais defect raakt, kunnen verschillende symptomen duidelijk worden. Een veel voorkomend symptoom is het moeilijk starten van de motor, waarbij het omdraaien van de contactsleutel resulteert in geen reactie of af en toe starten. Mogelijk hoort u een klikkend geluid wanneer u probeert het voertuig te starten, wat aangeeft dat het relais ingeschakeld is, maar niet effectief stroom doorgeeft aan de startmotor. In sommige gevallen kan de startmotor continu ronddraaien, zelfs nadat u de contactsleutel hebt losgelaten, wat erop wijst dat de relaiscontacten blijven hangen.
Wanneer een startrelais kapot gaat, slaagt het er doorgaans niet in om de elektrische stroom van de accu naar de startmotor goed over te brengen. Deze storing kan zich manifesteren doordat de motor helemaal niet aanslaat wanneer de contactsleutel wordt omgedraaid, ondanks dat andere elektrische systemen in het voertuig normaal werken. Soms kan een slecht relais ervoor zorgen dat de startmotor met tussenpozen werkt, wat resulteert in een inconsistente start van de motor.
Om te bepalen of een ontstekingsrelais defect is, zijn er verschillende indicatoren die moeten worden gecontroleerd. Een veelvoorkomend teken is dat de motor moeilijk start, waarbij het voertuig mogelijk meerdere pogingen nodig heeft om te starten, of helemaal niet start. Een ander symptoom is het intermitterend starten, waarbij de motor af en toe start, maar dit niet consequent doet. Bovendien merkt u mogelijk dat wanneer de contactsleutel wordt omgedraaid, er geen reactie van de startmotor is of dat er een klikkend geluid uit het relaisgebied komt. Het testen van het relais met een multimeter kan ook bevestigen of het correct functioneert door te controleren op continuïteit en goede werking van het schakelmechanisme.