Het verschil tussen FM- en AM-radio ligt vooral in de manier waarop ze informatie op radiogolven coderen. AM-radio (Amplitude Modulation) moduleert de amplitude van de draaggolf om audiosignalen te coderen. De audio-informatie is ingebed in variaties in de amplitude van de radiogolf. FM (Frequentiemodulatie) moduleert daarentegen de frequentie van de draaggolf als reactie op het audiosignaal. De audio-informatie wordt gecodeerd in variaties in de frequentie van de radiogolf.
Het belangrijkste verschil tussen AM en FM zit in hun weerstand tegen ruis en hun bandbreedte-efficiëntie. AM-radio is gevoeliger voor ruis en interferentie van atmosferische omstandigheden, elektrische apparatuur en andere bronnen. Dit kan resulteren in statische en variërende signaalsterkte, vooral op lange afstanden. FM-radio is echter minder gevoelig voor ruis, omdat deze afhankelijk is van frequentievariaties om het signaal te transporteren, die minder worden beïnvloed door amplitudeveranderingen veroorzaakt door ruis. FM-radio biedt doorgaans ook audio met hogere betrouwbaarheid vanwege de grotere bandbreedte en het stabielere signaal.
Is AM-radio beter dan FM? De superioriteit van AM- of FM-radio hangt af van de specifieke context en voorkeuren. AM-radio is beter in het overbruggen van lange afstanden en het doordringen van gebouwen en obstakels, omdat het zich om objecten heen kan buigen en de kromming van de aarde kan volgen. Het wordt vaak gebruikt voor het uitzenden van nieuws, talkshows en sport. FM-radio daarentegen biedt een hogere audiokwaliteit en is minder gevoelig voor interferentie, waardoor deze geschikt is voor muziek- en hifi-audio-uitzendingen. Over het algemeen hangt de keuze tussen AM en FM af van factoren zoals de inhoud van de uitzending, geografische dekking en voorkeuren van luisteraars.
AM-radio wordt voornamelijk gebruikt voor het uitzenden van nieuws, talkshows, sportcommentaar en andere gesproken woordinhoud. Het vermogen om lange afstanden af te leggen en obstakels te doorbreken maakt het geschikt voor het bieden van een brede dekking van informatie- en amusementsprogramma’s.
FM-radio wordt vaak gebruikt voor het uitzenden van muziek en andere audio-inhoud waarvoor hoge betrouwbaarheid en helderheid vereist is. De weerstand tegen ruis en interferentie maakt hem ideaal voor het leveren van geluid van hoge kwaliteit, waardoor hij populair is voor muziekstations, concerten en andere audioprogramma’s waarbij geluidsgetrouwheid van cruciaal belang is.