Een weerstand en een zekering dienen verschillende doeleinden in elektronische circuits. Een weerstand is een passief onderdeel dat is ontworpen om de stroom van elektrische stroom te beperken en een deel van de elektrische energie in warmte om te zetten. Het wordt gebruikt om stroomniveaus te regelen, spanningsniveaus in te stellen of spanningen in een circuit te verdelen. Een zekering is daarentegen een beveiligingsapparaat dat de stroom onderbreekt wanneer deze een vooraf ingestelde drempel overschrijdt, meestal als gevolg van een fout of overbelasting. Zekeringen zijn ontworpen om het circuit snel te onderbreken als er sprake is van overstroom, waardoor schade aan componenten of brand wordt voorkomen.
Het verschil tussen een smeltbare weerstand en een normale weerstand ligt in het ontwerp en het beoogde gebruik. Een smeltbare weerstand is ontworpen met een ingebouwd mechanisme waardoor deze veilig kan uitvallen wanneer deze wordt blootgesteld aan overstroomomstandigheden. Deze storing houdt meestal in dat de weerstand zich opent als een zekering, waardoor het circuit wordt verbroken. Normale weerstanden hebben deze ingebouwde veiligheidsfunctie daarentegen niet en zijn niet ontworpen om het circuit te onderbreken bij foutomstandigheden. Ze zijn uitsluitend bedoeld vanwege hun weerstandswaarde en warmteafvoereigenschappen.
Het gebruik van een weerstand als zekering wordt over het algemeen niet aanbevolen, tenzij deze specifiek is ontworpen als smeltbare weerstand. Standaardweerstanden zijn niet geschikt of ontworpen om de stroom veilig te onderbreken in geval van overbelasting of storing. In tegenstelling tot zekeringen hebben weerstanden niet de robuuste constructie of het vermogen om de thermische en mechanische spanningen op te vangen die gepaard gaan met het onderbreken van een circuit onder foutomstandigheden. Daarom kan het gebruik van een standaardweerstand als zekering leiden tot oververhitting, schade aan andere componenten of veiligheidsrisico’s.
Een zekeringkast is geen weerstand. Een zekeringkast is een behuizing waarin meerdere zekeringen of stroomonderbrekers zijn ondergebracht. De primaire functie is het beschermen van elektrische circuits tegen overstroomomstandigheden die schade aan bedrading en apparatuur kunnen veroorzaken of brandgevaar kunnen opleveren. Zekeringen en stroomonderbrekers in een zekeringkast zijn ontworpen om het circuit te openen wanneer er een fout optreedt, waardoor de rest van het elektrische systeem wordt beschermd.
Een zekering zelf is geen weerstand. Een zekering is een beveiligingsapparaat dat de stroom onderbreekt door een geleider erin te smelten wanneer de stroom een veilig niveau overschrijdt. Het is ontworpen om een zeer lage weerstand te hebben als het intact is, waardoor een normale stroom kan stromen, maar het wordt een open circuit als het doorbrandt. Het primaire doel van een zekering is om het circuit te beschermen tegen overmatige stroom, en niet om een gecontroleerde weerstandswaarde te bieden, zoals een weerstand.
De functie van een smeltweerstand combineert de eigenschappen van een weerstand en een zekering. Het is ontworpen om onder normale bedrijfsomstandigheden een specifieke weerstandswaarde te bieden, vergelijkbaar met een standaardweerstand. In het geval van een overstroomconditie is de smeltweerstand echter zo ontworpen dat deze veilig faalt door het circuit te openen en te onderbreken, net als een zekering. Deze dubbele functionaliteit maakt smeltbare weerstanden nuttig in toepassingen waar zowel weerstands- als overstroombeveiliging vereist zijn, zoals in voedingen, auto-elektronica en industriële besturingssystemen.