Een LED (Light Emitting Diode) verschilt van een standaarddiode voornamelijk in zijn vermogen om licht uit te zenden wanneer deze voorwaarts is voorgespannen. Zowel LED’s als diodes zijn halfgeleiderapparaten met een PN-overgang, maar LED’s zijn specifiek ontworpen om elektrische energie om te zetten in zichtbaar licht. Wanneer stroom in voorwaartse richting door een LED vloeit, recombineren elektronen met gaten in het halfgeleidermateriaal, waardoor energie vrijkomt in de vorm van fotonen. Dit proces genereert de karakteristieke lichtemissie van LED’s, die verschillende kleuren kunnen produceren, afhankelijk van het gebruikte halfgeleidermateriaal.
LED-diode is geen standaardterm; Meestal worden LED’s eenvoudigweg LED’s genoemd. De term kan echter informeel worden gebruikt om te benadrukken dat LED’s een soort diode zijn met de extra mogelijkheid om licht uit te zenden. In wezen is een LED een diode, maar met een gespecialiseerde functionaliteit om licht uit te zenden, waardoor deze zich onderscheidt van conventionele diodes die geen licht uitstralen wanneer ze voorwaarts gericht zijn.
Het belangrijkste verschil tussen een LED en een normale PN-junctiediode ligt in de beoogde functie en het ontwerp. Een normale PN-junctiediode, ook wel halfgeleiderdiode genoemd, laat stroom in één richting stromen (voorwaartse bias) en blokkeert deze in de tegenovergestelde richting (tegengestelde bias). De primaire functie is het regelen van de richting van de stroom in elektronische circuits en het gelijkrichten van wisselspanning naar gelijkstroom. Een LED daarentegen heeft dezelfde basisstructuur als een PN-junctiediode, maar is geoptimaliseerd om licht uit te zenden wanneer hij voorwaarts is voorgespannen, waardoor hij geschikt is voor toepassingen in verlichting, displays, indicatoren en opto-elektronische apparaten.
Niet elke diode is een LED. Diodes omvatten een brede categorie halfgeleiderapparaten met een PN-overgang die rectificatie-eigenschappen vertonen. Ze omvatten standaard siliciumdiodes, Schottky-diodes, Zener-diodes en andere, elk ontworpen voor specifieke functies zoals gelijkrichting, spanningsregeling of schakelen. LED’s zijn een gespecialiseerde subset van diodes die speciaal zijn ontworpen voor lichtemissie. Hoewel zowel LED’s als standaarddiodes de basisstructuur van een PN-overgang delen, onderscheiden LED’s zich door hun vermogen om licht uit te zenden wanneer ze voorwaarts zijn voorgespannen vanwege de energie die vrijkomt tijdens recombinatie van elektron-gaten.
U kunt een LED als diode gebruiken voor elementaire gelijkrichtingsdoeleinden in circuits waar doorgaans een standaarddiode wordt gebruikt. Bij voorwaartse voorspanning gedraagt een LED zich als een gewone diode, waardoor de stroom in de ene richting kan stromen en deze in de omgekeerde richting wordt geblokkeerd. LED’s hebben echter andere elektrische kenmerken vergeleken met standaarddiodes, waaronder een iets hogere voorwaartse spanningsval en specifieke stroomwaarden. Hoewel LED’s in veel toepassingen als diodes kunnen functioneren, is het belangrijk om rekening te houden met hun specificaties, met name hun maximale stroom- en spanningswaarden, om een betrouwbare werking en een lange levensduur in het circuit te garanderen.