AC (wisselstroom) en DC (gelijkstroom) zijn twee fundamentele soorten elektrische stroom met verschillende kenmerken. Wisselstroom verandert periodiek van richting en keert de polariteit op sinusoïdale wijze om. Deze omkering vindt plaats bij een frequentie die doorgaans wordt gemeten in hertz (Hz), zoals 50 Hz of 60 Hz bij huishoudelijke elektriciteit. Daarentegen stroomt gelijkstroom continu in één richting zonder enige omkering van de polariteit.
Het belangrijkste verschil tussen AC- en DC-stroom ligt in hun aard van stroming en toepassingen. Wisselstroom heeft de voorkeur voor transmissie en distributie over lange afstanden, omdat deze eenvoudig kan worden omgezet naar verschillende spanningsniveaus met behulp van transformatoren, waardoor een efficiënte transmissie via hoogspanningsleidingen mogelijk is. Het vermogen van AC om de spanningsniveaus te veranderen en gemakkelijk omhoog of omlaag te gaan, maakt het geschikt voor het voeden van huizen, industrieën en grootschalige elektriciteitsnetwerken.
Gelijkstroom wordt niet vaak gebruikt in huizen, voornamelijk vanwege historische redenen en technische beperkingen. Vroege stroomdistributiesystemen waren gebaseerd op wisselstroom omdat wisselspanning gemakkelijk kan worden omgezet naar hogere spanningen voor efficiënte transmissie over lange afstanden en vervolgens weer kan worden omgezet naar lagere spanningen voor gebruik in woningen en bedrijven. Hoewel moderne technologie het mogelijk heeft gemaakt om DC voor bepaalde toepassingen om te zetten, blijft AC dominant in woonomgevingen vanwege de gevestigde infrastructuur, efficiëntie in distributie en compatibiliteit met huishoudelijke apparaten.
Gelijkstroom vindt toepassingen in verschillende gespecialiseerde gebieden waar de unieke kenmerken ervan voordelig zijn. Het gaat hierbij onder meer om apparaten die op batterijen werken, zoals laptops, mobiele telefoons en elektrische voertuigen. Gelijkstroom wordt ook gebruikt in duurzame energiesystemen zoals zonnepanelen en windturbines, waarbij elektriciteit in eerste instantie wordt opgewekt als gelijkstroom en kan worden opgeslagen in batterijen of kan worden omgezet in wisselstroom voor distributie.
De huishoudelijke elektriciteit is overwegend AC (wisselstroom). Deze keuze werd grotendeels ingegeven door historische ontwikkelingen en praktische overwegingen met betrekking tot de efficiëntie van energieopwekking, transmissie en distributie. AC-elektriciteit is zeer geschikt voor het voeden van de uiteenlopende apparaten en apparaten die u in huizen aantreft, van verlichtings- en verwarmingssystemen tot keukenapparatuur en entertainmentelektronica.