Het verschil tussen RCD’s (Residual Current Devices) en stroomonderbrekers ligt in hun primaire functie en werking binnen een elektrisch circuit. Stroomonderbrekers zijn ontworpen om elektrische circuits en apparaten te beschermen tegen overstroom die mogelijk schade of brandgevaar kan veroorzaken. Ze detecteren overbelasting of kortsluiting door de stroom die door het circuit vloeit te monitoren. Wanneer er een abnormale stroom wordt gedetecteerd, onderbreekt de stroomonderbreker snel de elektriciteitsstroom om schade te voorkomen.
Aan de andere kant zijn RCD’s, in sommige regio’s ook bekend als aardlekschakelaars of aardlekschakelaars (GFCI’s), ontworpen om te beschermen tegen elektrische schokken in plaats van tegen overstromen. Ze bewaken de onbalans tussen de actieve en neutrale draden van een circuit. Als er een onbalans wordt gedetecteerd, wat kan duiden op stroomlekkage via een persoon of defecte apparatuur naar aarde, onderbreekt de aardlekschakelaar snel de stroomtoevoer om een elektrische schok te voorkomen.
Aardlekschakelaars en stroomonderbrekers dienen verschillende beschermende doeleinden in elektrische systemen. Terwijl stroomonderbrekers beschermen tegen overstromen die schade aan apparatuur en bedrading kunnen veroorzaken, beschermen aardlekschakelaars tegen elektrische schokken door de stroom snel uit te schakelen wanneer lekstroom wordt gedetecteerd.
Aardlekschakelaars en stroomonderbrekers zijn niet dezelfde apparaten, hoewel ze beide dienen als beveiligingsapparatuur in elektrische installaties. Een stroomonderbreker is in de eerste plaats ontworpen om te beschermen tegen overstroom veroorzaakt door kortsluiting of overbelasting in elektrische circuits. Het bewaakt de stroom die door het circuit vloeit en schakelt uit om de stroom te onderbreken als er een abnormale stroomtoestand wordt gedetecteerd, waardoor schade aan apparatuur en bedrading wordt voorkomen.
Aan de andere kant is een RCD (Residual Current Device) specifiek ontworpen om te beschermen tegen het gevaar van elektrische schokken. Het detecteert de onbalans tussen de actieve en neutrale geleiders van een circuit. Als er lekstroom is, wat kan duiden op een storing of stroom die door een persoon naar de aarde vloeit, schakelt de aardlekschakelaar snel uit en onderbreekt de stroomtoevoer, waardoor mogelijke elektrocutie wordt voorkomen.
Samenvattend: hoewel zowel aardlekschakelaars als stroomonderbrekers bescherming bieden, doen ze dit voor verschillende soorten elektrische gevaren. Stroomonderbrekers beschermen tegen overstroom, terwijl aardlekschakelaars beschermen tegen elektrische schokken.
De keuze tussen een RCCB (Residual Current Circuit Breaker) en een RCD (Residual Current Device) hangt af van de specifieke toepassing en wettelijke vereisten. Een aardlekschakelaar combineert de functies van een aardlekschakelaar en een stroomonderbreker in één apparaat. Het biedt bescherming tegen elektrische schokken (door stroomlekken te detecteren) en biedt ook bescherming tegen overstroom (door uit te schakelen in geval van kortsluiting of overbelasting). Deze dubbele functionaliteit kan de installatie vereenvoudigen en het aantal benodigde apparaten in sommige toepassingen verminderen.
Een aardlekschakelaar daarentegen is primair gericht op bescherming tegen het gevaar van elektrische schokken door de stroom snel uit te schakelen wanneer stroomlekken worden gedetecteerd. Het biedt geen overstroombeveiliging. In toepassingen waar ook overstroombeveiliging vereist is, moeten naast een aardlekschakelaar afzonderlijke stroomonderbrekers worden geïnstalleerd.
Wat ‘beter’ is, hangt af van de specifieke eisen van de elektrische installatie. Voor installaties waar zowel bescherming tegen elektrische schokken als overstroombeveiliging nodig zijn, kan een aardlekschakelaar handiger en economischer zijn. Voor installaties die uitsluitend gericht zijn op bescherming tegen elektrische schokken zonder de noodzaak van overstroombeveiliging, zou een RCD volstaan.
Een RCD-onderbreker, of Residual Current Device-onderbreker, wordt gebruikt om bescherming te bieden tegen elektrische schokken in elektrische installaties. Het detecteert lekstromen die op een storing kunnen duiden of een risico op elektrocutie kunnen opleveren. Wanneer een dergelijke stroomonbalans tussen de stroomvoerende en neutrale geleiders wordt gedetecteerd, onderbreekt de aardlekschakelaar snel de stroomvoorziening, waardoor mogelijk letsel of overlijden als gevolg van een elektrische schok wordt voorkomen.
RCD-onderbrekers worden doorgaans geïnstalleerd in circuits waar het risico op elektrische schokken groter is, zoals in badkamers, keukens, stopcontacten buitenshuis en circuits die draagbare apparatuur voeden. Ze vormen een essentieel veiligheidskenmerk in moderne elektrische installaties, zorgen ervoor dat de veiligheidsvoorschriften worden nageleefd en beschermen gebruikers tegen mogelijk dodelijke elektrische schokken.
In elektrische installaties wordt de RCD (Residual Current Device) doorgaans vóór de MCB (Miniature Circuit Breaker) in het circuit geïnstalleerd. Het doel van deze plaatsing is ervoor te zorgen dat de aardlekschakelaar eventuele lekstroom of onbalans tussen de stroomvoerende en neutrale geleiders onmiddellijk kan detecteren. Als een dergelijke fout optreedt, zal de aardlekschakelaar uitschakelen en de stroomtoevoer afsluiten, waardoor onmiddellijke bescherming wordt geboden tegen het gevaar van elektrische schokken.
De MCB is daarentegen in de eerste plaats ontworpen om te beschermen tegen overstromen veroorzaakt door kortsluiting of overbelasting in het elektrische circuit. Het wordt na de aardlekschakelaar in de circuitvolgorde geïnstalleerd. Deze opstelling zorgt ervoor dat de aardlekschakelaar lekstroom kan detecteren en hierop kan reageren voordat de MCB overstroombeveiliging biedt door het circuit te onderbreken in geval van een foutconditie.
Daarom wordt in de typische elektrische installatievolgorde de aardlekschakelaar vóór de MCB geplaatst om prioriteit te geven aan de bescherming tegen gevaren van elektrische schokken, gevolgd door bescherming tegen overstroom die door de MCB wordt geleverd.