De elektromagnetische golftheorie legt uit hoe elektrische en magnetische velden zich als golven door de ruimte voortplanten. Volgens deze theorie genereren in de tijd variërende elektrische en magnetische velden elkaar, waardoor de golven door een vacuüm of medium kunnen reizen. Deze voortplanting vindt plaats met de snelheid van het licht en omvat een breed scala aan golflengten en frequenties, van radiogolven tot gammastraling. De elektromagnetische golftheorie is van fundamenteel belang voor het begrijpen van het gedrag van licht, radiogolven en andere vormen van elektromagnetische straling.
Elektromagnetische theorie omvat de studie van elektrische en magnetische velden en hun interacties. Het is gebaseerd op de vergelijkingen van Maxwell, die beschrijven hoe elektrische ladingen elektrische velden produceren, hoe stromen magnetische velden produceren en hoe veranderende elektrische en magnetische velden zich als elektromagnetische golven door de ruimte voortplanten. Deze theorie vormt de basis voor veel technologieën, waaronder draadloze communicatie, radar en elektrotechniek.
Een elektromagnetische golf is, simpel gezegd, een golf die bestaat uit oscillerende elektrische en magnetische velden die zich door de ruimte voortplanten. Deze golven dragen energie en kunnen door een vacuüm of verschillende media reizen. Voorbeelden hiervan zijn zichtbaar licht, radiogolven, microgolven en röntgenstralen. De oscillerende velden staan loodrecht op elkaar en op de voortplantingsrichting van de golf.
James Clerk Maxwell wordt beschouwd als de vader van de elektromagnetische golftheorie. Zijn formulering van de vergelijkingen van Maxwell verenigde de concepten elektriciteit, magnetisme en licht, waarmee hij aantoonde dat licht een elektromagnetische golf is. Zijn werk legde de basis voor de moderne elektromagnetische theorie en bevorderde het begrip van elektromagnetische verschijnselen aanzienlijk.
De elektromagnetische golftheorie van licht, zoals onderwezen in les 10, legt uit dat licht een vorm van elektromagnetische straling is die zich voortplant als golven. Volgens deze theorie bestaat licht uit oscillerende elektrische en magnetische velden die loodrecht op elkaar staan en op de voortplantingsrichting van de golf. Deze golfkarakteristiek van licht is verantwoordelijk voor verschijnselen als reflectie, breking, diffractie en interferentie. Het begrijpen van licht als een elektromagnetische golf helpt bij het begrijpen van verschillende optische effecten en het gedrag van licht in verschillende media.