Een reostaat is een variabele weerstand die wordt gebruikt om de stroom in een elektrisch circuit te regelen. Het bestaat doorgaans uit een weerstandselement met een schuifcontact (wisser) dat kan worden aangepast om de weerstand te veranderen. In een circuit is een reostaat in serie of parallel verbonden met de belasting of andere componenten om de hoeveelheid stroom die door het circuit stroomt te regelen.
In de context van Klasse 10 wordt een reostaat geïntroduceerd als een component die de weerstand in een elektrisch circuit kan variëren. Het stelt studenten in staat om de stroom- en spanningsniveaus in eenvoudige circuits te begrijpen en ermee te experimenteren, waardoor de relatie tussen weerstand, stroom en spanning wordt geïllustreerd.
In bepaalde circuits is een reostaat parallel geschakeld om de stroom die door de belasting of andere componenten gaat, onafhankelijk van het hoofdcircuit te regelen. Deze configuratie maakt een nauwkeurigere aanpassing van stroom- of spanningsniveaus mogelijk zonder het hele circuit te beïnvloeden.
In een serieschakeling wordt een reostaat gebruikt om de totale weerstand van het circuit te variëren. Door de reostaat aan te passen, kan men de stroom regelen die door het gehele seriecircuit vloeit. Deze mogelijkheid is met name handig voor het dimmen van verlichting of het regelen van de snelheid van motoren in serieconfiguraties.
Om een specifieke weerstand in een regelweerstandscircuit te selecteren, wordt het sleepcontact (wisser) langs het weerstandselement bewogen. De positie van de wisser bepaalt de lengte van het weerstandsmateriaal in het circuitpad, waardoor de algehele weerstand wordt aangepast. Deze methode biedt een variabele weerstand die afhankelijk van de circuitvereisten op de gewenste waarde kan worden ingesteld.
Om een reostaatcircuit te creëren, wordt een weerstandselement (zoals een draadspiraal of een koolstofspoor) tussen twee aansluitingen aangesloten. Vervolgens wordt een sleepcontact (wisser) aangesloten op het circuit waar stroom doorheen vloeit. Door de wisser langs het weerstandselement te bewegen, kan de weerstand in het circuit continu worden aangepast. Deze opstelling maakt nauwkeurige controle van stroom- of spanningsniveaus in verschillende elektrische toepassingen mogelijk.