Een neutrale draad in elektrische bedrading is een geleider die stroom terugvoert naar het elektrische paneel vanuit verschillende stopcontacten en apparaten in een circuit. Het heeft doorgaans een kleurcode van wit of grijs in de Verenigde Staten en blauw in veel andere landen. In AC-elektrische systemen (wisselstroom) voltooit de neutrale draad het circuit en biedt een retourpad zodat de stroom terugvloeit naar de bron, meestal het elektrische paneel of het verdeelbord. In tegenstelling tot de actieve of hete draden, die stroom van de bron naar de belasting transporteren, voert de neutrale draad de stroom weg van de belasting terug naar de bron.
Het doel van een neutrale draad is om een veilig pad te bieden voor de stroom om terug te keren naar het elektrische paneel of verdeelbord in AC-circuits. Het voltooit het elektrische circuit door de stroom die door de belasting (zoals lampen, apparaten of stopcontacten) is gestroomd, veilig terug te laten keren naar de elektrische bron. Dit retourpad zorgt ervoor dat elektrische apparaten correct werken en dat de stroom op een evenwichtige manier stroomt, waardoor het risico op elektrische gevaren of storingen wordt geminimaliseerd.
Om te bepalen of uw elektrische bedrading is voorzien van een neutrale draad, kunt u de bedrading bij de stopcontacten of schakelaars visueel inspecteren. Bij standaard huishoudelijke bedrading hebben stopcontacten doorgaans drie draden: fase (warm), neutraal en aarde. De neutrale draad is meestal verbonden met de zilverkleurige aansluiting op de uitlaat, terwijl de hete draad is aangesloten op de messingkleurige aansluiting. In een schakelkast is de neutrale draad mogelijk niet altijd aanwezig als de schakelaar alleen de hete draad bestuurt. Als er echter stopcontacten in hetzelfde circuit zijn, moet er ergens in het circuit een neutrale draad zijn aangesloten.
Als er geen neutrale draad in een elektrisch circuit zit, kunnen er verschillende problemen optreden, afhankelijk van de aangesloten elektrische apparaten en apparaten. Veel moderne elektrische apparaten en apparaten hebben een neutrale draad nodig om goed te kunnen werken. Zonder neutrale draad functioneren deze apparaten mogelijk niet correct of is hun werking onbetrouwbaar. Bovendien kan de afwezigheid van een neutrale draad leiden tot onevenwichtigheden in het elektrische systeem, wat mogelijk oververhitting, elektrische schokken of schade aan apparatuur kan veroorzaken. Voor een goede elektrische bedrading is de aanwezigheid van een neutrale draad vereist om een veilige en betrouwbare werking van elektrische circuits te garanderen.
De neutrale draad is niet hetzelfde als de aardedraad in elektrische systemen. Hoewel beide draden worden gebruikt voor veiligheidsdoeleinden in elektrische bedrading, hebben ze verschillende functies. De neutrale draad voert tijdens normaal bedrijf de stroom terug naar het elektrische paneel, waardoor een retourpad voor de stroom ontstaat. De aardedraad (aarde) is daarentegen een veiligheidsvoorziening die is ontworpen om te beschermen tegen elektrische fouten door een pad te bieden waar foutstromen veilig in de grond kunnen verdwijnen. Aarding voorkomt de opbouw van gevaarlijke spanningen die anders een risico op elektrische schokken of brandgevaar zouden kunnen opleveren in geval van een storing. Samenvattend completeert de neutrale draad het elektrische circuit, terwijl de aarddraad zorgt voor veiligheidsaarding in elektrische systemen.