Een elektrische motorstarter is een apparaat dat wordt gebruikt om een elektromotor veilig te starten en te stoppen. Het bestaat doorgaans uit een contactor en overbelastingsrelais of beveiligingsapparaten die in één behuizing zijn ondergebracht. De starter regelt de werking van de motor door het motorcircuit te bekrachtigen of uit te schakelen op basis van opdrachten van een besturingssysteem of operator.
De functie van een elektrische startmotor is het initiëren van de rotatie van de as van een elektromotor, zodat deze kan werken. Het levert de initiële mechanische kracht die nodig is om de rotor van de motor van een stationaire naar een roterende positie te draaien. Zodra de motor zijn bedrijfssnelheid bereikt, wordt de startmotor uitgeschakeld, waardoor de motor zelfstandig kan draaien.
Motorstarters zijn om verschillende redenen essentieel. Ten eerste beschermen ze de motor tegen schade als gevolg van elektrische storingen zoals overstroom of kortsluiting. De starter is uitgerust met overbelastingsbeveiligingen die de stroom van de motor bewaken en uitschakelen als de stroom de veilige limieten overschrijdt, waardoor oververhitting en mogelijke doorbranding van de motor worden voorkomen. Ten tweede bieden starters een handige manier om de start- en stophandelingen van de motor te regelen, waardoor operators de werking van de motor veilig kunnen beheren vanaf een externe locatie of een bedieningspaneel.
Een starter in de context van elektromotoren verwijst naar een apparaat of systeem dat wordt gebruikt om de werking van de motor te initiëren en te regelen. Er zijn verschillende soorten starters, afhankelijk van de grootte, het type en de toepassingsvereisten van de motor. Veel voorkomende typen zijn onder meer direct-on-line (DOL) starters, die de motor rechtstreeks op de voeding aansluiten om te starten, en softstarters, die de snelheid van de motor geleidelijk verhogen om mechanische spanning en stroompieken tijdens het opstarten te verminderen. Andere typen zijn onder meer sterdriehoekstarters, autotransformatorstarters en elektronische motorstarters, elk ontworpen om de motorprestaties en efficiëntie te optimaliseren op basis van specifieke operationele behoeften.
