Een diode is een halfgeleiderapparaat met twee aansluitingen waardoor de stroom slechts in één richting kan stromen. Het bestaat uit een P-N-overgang waarbij de ene kant (P-type) een teveel aan positieve ladingsdragers (gaten) heeft en de andere kant (N-type) een teveel aan negatieve ladingsdragers (elektronen) heeft. Wanneer er een spanning wordt aangelegd over de diode in de voorwaartse richting (van anode naar kathode), geleidt deze elektriciteit met een lage weerstand, waardoor er stroom kan vloeien. In de omgekeerde richting (kathode naar anode) blokkeert de diode echter de stroom bijna volledig vanwege de hoge weerstand die wordt geboden door de spervoorspanningsovergang.
Het belangrijkste gebruik van diodes is het regelen van de richting van elektrische stroom in elektronische circuits. Ze worden vaak gebruikt als gelijkrichters om AC (wisselstroom) om te zetten in DC (gelijkstroom) door stroom door te laten tijdens de positieve halve cyclus van de wisselspanning en deze te blokkeren tijdens de negatieve halve cyclus. Dit rectificatieproces is essentieel voor het voeden van elektronische apparaten en systemen die gelijkspanning nodig hebben om te kunnen werken.
Diodes worden voor verschillende doeleinden in de elektronica en elektrotechniek gebruikt. Een belangrijke toepassing is de spanningsregeling en het energiebeheer, waar ze circuits beschermen tegen omgekeerde spanningspieken en schade aan gevoelige componenten voorkomen. Diodes zijn ook een integraal onderdeel van de signaalverwerking, zoals in radiofrequentiecircuits (RF), waar ze signalen kunnen detecteren of demoduleren. Bovendien worden diodes gebruikt in lichtemitterende diodes (LED’s), die elektrische energie omzetten in lichtenergie en toepassingen vinden in displays, indicatoren en verlichtingssystemen.
De functie van een diode is om de stroom van elektrische stroom in een circuit te regelen door deze in de ene richting te laten passeren en deze in de tegenovergestelde richting te blokkeren. Deze eigenschap maakt diodes tot fundamentele componenten in elektronische circuits voor gelijkrichting, signaalmodulatie, spanningsregeling en bescherming tegen spanningspieken en tegenstromen. Door gebruik te maken van de eigenschappen van halfgeleidermaterialen en de P-N-overgang, maken diodes een efficiënte en betrouwbare werking van elektronische apparaten in verschillende toepassingen mogelijk.
In basistermen kan een diode worden uitgelegd als een halfgeleiderapparaat met twee aansluitingen die stroom in de ene richting geleiden en deze in de tegenovergestelde richting blokkeren. De werking ervan is afhankelijk van het gedrag van de P-N-overgang, waarbij de beweging van ladingsdragers (elektronen en gaten) over de kruising bepaalt of de diode geleidend of niet-geleidend is. Deze unidirectionele stromingskarakteristiek maakt diodes onmisbaar in de elektronica voor taken als gelijkrichting, signaaldetectie, spanningsregeling en bescherming, wat bijdraagt aan hun wijdverbreide gebruik in moderne elektronische apparaten en circuits.