Een spanningsvolger, ook wel bufferversterker genoemd, is een elektronische circuitconfiguratie waarbij de uitgangsspanning direct de ingangsspanning volgt. Het wordt doorgaans geïmplementeerd met behulp van een operationele versterker (op-amp) waarvan de uitgang is aangesloten op de inverterende ingang, en het ingangssignaal wordt toegepast op de niet-inverterende ingang. Deze configuratie biedt een eenheidsversterking (versterking van 1), wat betekent dat de uitgangsspanning hetzelfde is als de ingangsspanning. De primaire functie van een spanningsvolger is het bieden van een hoge ingangsimpedantie en een lage uitgangsimpedantie, waardoor deze ideaal is voor impedantie-aanpassing tussen circuits.
Spanningsvolger verwijst naar een versterkercircuit waarbij de uitgangsspanning hetzelfde is als de ingangsspanning, waardoor het spanningsniveau behouden blijft en tegelijkertijd de mogelijkheid wordt geboden om zwaardere belastingen aan te drijven. Dit wordt bereikt met behulp van een op-amp in een specifieke configuratie waarbij de versterking van de op-amp gelijk is aan één. De spanningsvolger versterkt de spanning niet, maar dient als buffer die verschillende fasen van een circuit isoleert, waardoor het laden van de bron wordt voorkomen en de volgende fase correct kan werken.
Een stroomspanningsvolger, of eenvoudigweg een spanningsvolger, houdt zich primair bezig met het handhaven van het spanningsniveau van het ingangssignaal terwijl er voldoende stroom aan de belasting wordt geleverd. De term “stroomspanningsvolger” benadrukt het vermogen van het circuit om de nodige stroom te leveren om de belasting aan te drijven zonder de ingangsspanning te veranderen. Dit is met name handig wanneer de bron niet voldoende stroom rechtstreeks voor de belasting kan leveren, zodat het ingangssignaal niet wordt vervormd of verzwakt als gevolg van het belastingseffect.
Het doel van een spanningsbuffer, een andere naam voor een spanningsvolger, is het bieden van impedantie-aanpassing tussen verschillende fasen van een circuit. Door een hoge ingangsimpedantie en een lage uitgangsimpedantie te bieden, voorkomt de spanningsbuffer dat de vorige trap wordt belast en zorgt hij ervoor dat de volgende trap een stabiel en onvervormd signaal ontvangt. Dit is essentieel in veel toepassingen, zoals systemen voor analoge signaalverwerking en data-acquisitie, waarbij de signaalintegriteit over meerdere circuitfasen moet worden gehandhaafd.
Een spanningsvolger is een speciaal geval van een niet-inverterende versterker waarbij de versterking op één is ingesteld. In een niet-inverterende versterker is het uitgangssignaal in fase met het ingangssignaal en wordt de versterking bepaald door de verhouding van externe weerstanden. In het geval van een spanningsvolger is het externe feedbackweerstandsnetwerk geconfigureerd om een eenheidsversterking te verschaffen. Deze specifieke opstelling behoudt alle voordelen van een niet-inverterende versterker, zoals een hoge ingangsimpedantie en een lage uitgangsimpedantie, maar met een versterking van één, waardoor deze bijzonder nuttig is voor buffering en impedantie-matchingtoepassingen.