Het beschadigen of bederven van een zenerdiode kan op verschillende manieren gebeuren, waarbij overmatige stroom een van de meest voorkomende oorzaken is. Zenerdiodes zijn ontworpen om te werken in het omgekeerde doorslaggebied, waar ze een stabiele spanning over hun aansluitingen handhaven. Het aanleggen van een stroom die de maximale nominale stroom (Izmax) overschrijdt, kan leiden tot thermische runaway, waardoor de zenerdiode oververhit raakt en mogelijk defect raakt. Een andere manier om een zenerdiode te beschadigen is door de vermogensdissipatiecapaciteit ervan te overschrijden, doorgaans gespecificeerd als Pd(max). Dit gebeurt wanneer de diode meer vermogen dissipeert dan hij veilig aankan, wat leidt tot oververhitting en uiteindelijk falen.
Zenerdiodes kunnen om verschillende redenen defect raken, maar een van de belangrijkste oorzaken is oververhitting. Wanneer een zenerdiode in de doorslagmodus werkt, dissipeert deze stroom in de vorm van warmte. Als de gegenereerde warmte het vermogen van de diode om deze af te voeren overschrijdt, kan de diode oververhit raken en catastrofaal uitvallen. Overstroomomstandigheden, hetzij als gevolg van overmatige aangelegde spanning of een fout in het circuit, kunnen er ook voor zorgen dat een zenerdiode defect raakt door de interne structuur te beschadigen of door te branden. Bovendien kan blootstelling aan elektrische transiënten, zoals spanningspieken of -pieken, tijdelijk de doorslagspanning van de diode overschrijden, wat tot storingen kan leiden als deze niet voldoende worden beschermd.
Om een zenerdiode te verbranden, past men doorgaans een spanning toe die hoger is dan de nominale doorslagspanning (Vz). Zenerdiodes zijn ontworpen om onder gecontroleerde omstandigheden in de doorslagmodus te werken. Het aanleggen van een spanning die hoger is dan de gespecificeerde doorslagspanning kan ervoor zorgen dat de diode overmatige stroom gaat geleiden, wat kan leiden tot oververhitting en mogelijk doorbranden. Dit scenario kan optreden als gevolg van circuitfouten, onjuiste spanningsregeling of tijdelijke spanningspieken die de nominale waarde van de diode overschrijden. In praktische toepassingen is het van cruciaal belang ervoor te zorgen dat de spanning die op een zenerdiode wordt toegepast de doorslagspanning niet overschrijdt om schade te voorkomen en een betrouwbare werking te garanderen.
Bepalen of een zenerdiode kapot of defect is, omvat verschillende diagnostische stappen. Een veelgebruikte methode is het gebruik van een multimeter om de voorwaartse en achterwaartse voorspanningskarakteristieken van de diode te meten. In de voorwaartse voorspanningsrichting zou een gezonde zenerdiode zich moeten gedragen als een gewone siliciumdiode, met een voorwaartse spanningsval (meestal rond de 0,7 V voor silicium). In de tegengestelde richting moet de zenerdiode een stabiele doorslagspanning (Vz) vertonen binnen de gespecificeerde tolerantie. Een aanzienlijke afwijking van deze verwachte meetwaarden of een gebrek aan doorslagspanningsindicatie kan erop duiden dat de zenerdiode defect is en vervangen moet worden.
De belangrijkste oorzaak van het doorslaan van een zenerdiode is het aanleggen van een spanning die hoger is dan de nominale doorslagspanning (Vz). Zenerdiodes zijn ontworpen om te werken in het omgekeerde doorslaggebied, waar ze een constante spanning over hun aansluitingen handhaven. Wanneer de aangelegde spanning de gespecificeerde doorslagspanning overschrijdt, gaat de diode naar de doorslagmodus en geleidt stroom om de spanning te regelen. Als de aangelegde spanning echter blijft stijgen boven de nominale waarde van de diode of als er sprake is van een aanhoudende overstroom, kan de diode te maken krijgen met thermische overbelasting of elektrische overbelasting, wat kan leiden tot defecten en storingen. Een goed circuitontwerp, inclusief spanningsregeling en maatregelen ter bescherming tegen transiënten, is essentieel om doorslag van de zenerdiode te voorkomen en betrouwbare prestaties in elektronische circuits te garanderen.