Een stroomonderbreker fungeert als veiligheidsapparaat in elektrische systemen om circuits te beschermen tegen overstroom en kortsluiting. Het werkt door het detecteren van abnormale omstandigheden in het elektrische circuit, zoals een overmatige stroomsterkte als gevolg van een fout of overbelasting. Wanneer dergelijke omstandigheden worden gedetecteerd, onderbreekt de stroomonderbreker de elektriciteitsstroom door de contacten te openen, waardoor het circuit wordt verbroken en de stroom wordt gestopt om schade aan draden, apparaten of het elektrische systeem zelf te voorkomen.
De primaire functie van een stroomonderbreker is het beschermen van elektrische circuits tegen schade veroorzaakt door overstroom of kortsluiting. Dit wordt bereikt door de stroom die door het circuit vloeit te monitoren. Wanneer de stroom een vooraf ingestelde drempel overschrijdt (als gevolg van overbelasting of kortsluiting), reageert de stroomonderbreker door uit te schakelen of het circuit te openen. Deze actie voorkomt oververhitting van draden, wat tot brand zou kunnen leiden, en beschermt aangesloten apparaten tegen schade.
Stroomonderbrekers werken stap voor stap door een reeks handelingen. In eerste instantie monitoren ze continu de stroom die door het circuit gaat. Als de stroom gedurende langere tijd de nominale capaciteit overschrijdt (overbelasting) of als er een plotselinge piek optreedt (kortsluiting), detecteert een intern mechanisme in de stroomonderbreker deze omstandigheden. Als reactie daarop schakelt de stroomonderbreker snel uit of opent het circuit door de contacten uit elkaar te bewegen. Deze actie onderbreekt de elektriciteitsstroom, stopt de abnormale stroom en voorkomt verdere schade.
In een elektriciteitscentrale vervullen stroomonderbrekers de cruciale functie om het gehele elektrische systeem te beschermen tegen catastrofale storingen veroorzaakt door fouten of overbelasting. Ze zijn strategisch geplaatst op belangrijke punten in het stroomdistributienetwerk, zoals tussen generatoren, transformatoren en transmissielijnen. De primaire rol van stroomonderbrekers in een elektriciteitscentrale is het snel en veilig isoleren van defecte delen van het netwerk, waardoor verstoringen tot een minimum worden beperkt en de betrouwbaarheid van de elektrische levering aan consumenten wordt gegarandeerd.
De stroomonderbrekerkast, ook wel het onderbrekerpaneel of verdeelbord genoemd, is een cruciaal onderdeel in elektrische systemen voor woningen en bedrijven. Zijn functie is het distribueren van elektriciteit van de hoofdvoeding naar individuele circuits binnen een gebouw. De stroomonderbrekerkast bevat meerdere stroomonderbrekers, elk bedoeld om een specifiek circuit te beschermen. In geval van overbelasting of storing in een circuit, schakelt de overeenkomstige stroomonderbreker in de stroomonderbrekerkast uit om de stroom uit te schakelen, waardoor schade aan de circuitbedrading en aangesloten apparaten wordt voorkomen. De stroomonderbrekerkast speelt dus een cruciale rol bij het garanderen van de elektrische veiligheid en het efficiënt beheren van de stroomdistributie binnen een gebouw of faciliteit.