Een diode biedt nulweerstand wanneer deze in voorwaartse voorspanning staat en stroom geleidt. In deze toestand gedraagt de diode zich als een gesloten schakelaar voor de stroom in voorwaartse richting. Wanneer een diode in voorwaartse richting is voorgespannen, wat betekent dat de spanning erover de stroom gemakkelijk van de anode (positieve aansluiting) naar de kathode (negatieve aansluiting) laat stromen, vertoont deze een zeer lage weerstand. Deze lage weerstand komt doordat de halfgeleiderovergang van de diode effectief voorwaarts is voorgespannen, waardoor de meeste dragers (elektronen of gaten, afhankelijk van het type diode) met minimale weerstand over de kruising kunnen bewegen.
Een diode heeft echter niet in alle gevallen een nulweerstand. In zijn ideale vorm heeft een diode een kleine voorwaartse weerstand (voorwaartse spanningsval) bij het geleiden van stroom in voorwaartse richting. Deze weerstand ligt doorgaans in het bereik van enkele tienden van een volt tot een volt, afhankelijk van het type en materiaal van de diode. Het is belangrijk op te merken dat een diode bij omgekeerde voorspanning (waarbij de spanning in de tegenovergestelde richting wordt toegepast) een zeer hoge weerstand vertoont en effectief de stroom blokkeert, waardoor hij zich gedraagt als een open schakelaar.
Een ideale junctiediode biedt nulweerstand wanneer wordt aangenomen dat deze een geïdealiseerd gedrag vertoont bij voorwaartse voorspanning. In praktische termen gaat deze idealisering ervan uit dat de voorwaartse spanningsval over de diode nul is bij het geleiden van stroom. Terwijl echte diodes een kleine voorwaartse spanningsval hebben, vereenvoudigt het concept van nulweerstand in een ideale diode de analyse van circuitontwerp en theoretische modellen. Deze geïdealiseerde eigenschap helpt bij het begrijpen van het basisgedrag van diodes in elektronische circuits.
Wanneer een diode in voorwaartse richting is voorgespannen, biedt deze een lage weerstand, voornamelijk als gevolg van de vorming van een geleidend pad over de kruising. Bij voorwaartse bias zorgt de aangelegde spanning voorwaarts voor een voorspanning van de junctie, waardoor de potentiële barrière voor ladingsdragers (elektronen of gaten) om de junctie te passeren, wordt verminderd. Dit resulteert in een aanzienlijke toename van de geleidbaarheid en dus een lage weerstand voor de stroomstroming. De lage weerstand die een diode in voorwaartse voorspanning biedt, zorgt ervoor dat deze efficiënt stroom in één richting kan geleiden, terwijl de stroom in de tegenovergestelde richting wordt geblokkeerd wanneer deze in tegengestelde richting is voorgespannen.
De weerstand die een diode biedt in zijn geleidende toestand (voorwaartse voorspanning) is doorgaans erg laag en wordt voornamelijk gekenmerkt door zijn voorwaartse spanningsval. Deze spanningsval, gewoonlijk rond de 0,7 volt voor siliciumdiodes en variërend voor andere typen zoals Schottky-diodes, vertegenwoordigt de weerstand die wordt ondervonden door de stroom die door de diode vloeit. Deze weerstand is minimaal in vergelijking met andere componenten zoals weerstanden en is cruciaal bij het bepalen hoe effectief de diode stroom kan geleiden en tegelijkertijd de vermogensdissipatie en warmteontwikkeling in elektronische circuits tot een minimum beperkt.