Een step-down transformator wordt in een halfgolfgelijkrichter voornamelijk gebruikt om de spanningsniveaus van de wisselstroomvoeding aan te passen aan de vereisten van het gelijkrichtcircuit. In een halfgolfgelijkrichter wordt slechts de helft van de AC-golfvorm omgezet in DC. De transformator verlaagt de hogere wisselspanning van het lichtnet naar een lagere spanning die geschikt is voor het gelijkrichtcircuit. Deze wisselstroom met lagere spanning wordt vervolgens naar de gelijkrichtdiode gevoerd om deze om te zetten in pulserende gelijkstroom. De step-down transformator zorgt er dus voor dat de gelijkrichter binnen de ontworpen spanningslimieten werkt en verbetert de efficiëntie door onnodige vermogensdissipatie te verminderen.
Het gebruik van een step-down transformator in een halfgolfgelijkrichterconfiguratie maakt een efficiënt gebruik van componenten mogelijk en vermindert de totale omvang en kosten van het gelijkrichtcircuit. Door de wisselspanning vóór gelijkrichting te verlagen, helpt de transformator bij het beheersen van de warmteafvoer en verbetert hij de veiligheid van het circuit door de spanningsniveaus te verlagen die de gelijkrichterdiode moet verwerken.
De neerwaartse transformator die in een halfgolfgelijkrichter wordt gebruikt, verlaagt doorgaans de wisselstroomnetspanning naar een lager niveau dat geschikt is voor het gelijkrichtcircuit. In huishoudelijke toepassingen waar de wisselstroomnetspanning bijvoorbeeld 110 V of 220 V kan zijn, reduceert de transformator deze spanning naar een lagere wisselspanning die voldoet aan de eisen van de gelijkrichterdiode en de bijbehorende schakelingen. Deze lagere AC-spanning wordt vervolgens gelijkgericht om een pulserende DC-uitgang te produceren.
Een step-up transformator wordt gebruikt in gelijkrichtercircuits wanneer de vereiste uitgangsspanning hoger is dan de ingangsspanning die beschikbaar is via het wisselstroomnet. Deze configuratie is gebruikelijk in toepassingen waar gelijkstroom met hoge spanning nodig is, zoals in hoogspanningsvoedingen of bepaalde industriële apparatuur. De step-uptransformator verhoogt de wisselspanning vóór gelijkrichting, waardoor de gelijkrichter een hogere gelijkstroomuitgangsspanning kan produceren.
In een halfgolfgelijkrichter wordt doorgaans een step-down-transformator gebruikt om de wisselstroomnetspanning te verlagen tot een niveau dat geschikt is voor gelijkrichting. Deze transformator verlaagt de spanning van de netvoeding naar een lagere wisselspanning die de gelijkrichterdiode aankan. De keuze van de transformator hangt af van de specifieke spanningsvereisten van het gelijkrichtcircuit en de kenmerken van de beschikbare AC-netvoedingsspanning.