Een AC-motor wordt een inductiemotor genoemd omdat deze werkt volgens het principe van elektromagnetische inductie om beweging te genereren. Wanneer een wisselstroom (AC) wordt toegepast op de statorwikkelingen van een inductiemotor, produceert deze een roterend magnetisch veld. Dit roterende magnetische veld induceert stromen (wervelstromen) in de rotorstaven of geleiders, die op hun beurt een tweede magnetisch veld creëren. De interactie tussen het roterende magnetische veld in de stator en het geïnduceerde magnetische veld in de rotor zorgt ervoor dat de rotor gaat roteren. Dit proces waarbij stromen in de rotor worden geïnduceerd zonder directe elektrische verbinding staat bekend als elektromagnetische inductie, vandaar de naam ‘inductiemotor’.
Wisselstroommotor en inductiemotor worden vaak door elkaar gebruikt, maar strikt genomen zijn niet alle wisselstroommotoren inductiemotoren. Wisselstroommotoren omvatten een bredere categorie die inductiemotoren, synchrone motoren en andere omvat. Bij algemeen gebruik, vooral in industriële en commerciële toepassingen, is de term “wisselstroommotor” echter vaak synoniem met “inductiemotor” vanwege het wijdverbreide gebruik van inductiemotoren in verschillende toepassingen, van huishoudelijke apparaten tot industriële machines.
De term “AC-motor” wordt ook wel wisselstroommotor genoemd. Deze naam weerspiegelt het type elektrische stroom (AC) dat wordt gebruikt om de motor te laten werken. Wisselstroommotoren komen wereldwijd veel voor in elektrische systemen vanwege de wijdverbreide beschikbaarheid en het gemak van opwekking, transmissie en distributie van wisselstroom.
De term “inductie” in inductiemotoren verwijst naar het proces waarbij stromen in de rotorgeleiders worden geïnduceerd door middel van elektromagnetische inductie. Zoals eerder vermeld, induceren de statorwikkelingen van de motor een roterend magnetisch veld, dat op zijn beurt stromen in de rotorgeleiders induceert zonder enige fysieke verbinding tussen de stator- en rotorwikkelingen. Dit principe onderscheidt inductiemotoren van andere typen wisselstroommotoren, zoals synchrone motoren, waarbij de rotor synchroon draait met het roterende magnetische veld van de stator.
Een AC-motor wordt een borstelloze inductiemotor genoemd als deze een ontwerp heeft dat de noodzaak van borstels en commutatoren elimineert, die doorgaans worden aangetroffen in borstelmotoren. Borstelloze inductiemotoren gebruiken elektronische controllers om de statorwikkelingen synchroon met de rotorpositie te schakelen, waardoor het fysieke contact en de slijtage die gepaard gaat met borstels en commutatoren worden geëlimineerd. Dit ontwerp verbetert de motorefficiëntie, vermindert de onderhoudsvereisten en verlengt de operationele levensduur van de motor in vergelijking met borstelmotoren. Borstelloze inductiemotoren worden veel gebruikt in toepassingen die een hoge betrouwbaarheid, weinig onderhoud en nauwkeurige regeling van het motortoerental en koppel vereisen, zoals in elektrische voertuigen, HVAC-systemen en industriële automatisering.