In een potentiometer is om verschillende redenen een hoge weerstand in serie geschakeld met een galvanometer. Ten eerste is de galvanometer een gevoelig instrument dat reageert op kleine stromen. Door een hoge weerstand in serie toe te voegen, doorgaans een shuntweerstand genoemd, wordt de stroom door de galvanometer beperkt, waardoor wordt voorkomen dat deze door overmatige stroom wordt beschadigd. Deze opstelling zorgt ervoor dat de galvanometer binnen het veilige stroombereik werkt, waardoor het delicate mechanisme wordt beschermd en nauwkeurige metingen worden gegarandeerd.
De hoge weerstand in serie met de galvanometer dient ook om de impact van de eigen weerstand van de galvanometer op het te meten circuit te verminderen. Galvanometers hebben doorgaans een eindige weerstand en als ze rechtstreeks worden aangesloten, kunnen ze de gemeten spanning of stroom veranderen. Door een hoge weerstand in serie toe te voegen, wordt de algehele weerstand in het circuit vergroot, waardoor de verstoring veroorzaakt door de interne weerstand van de galvanometer tot een minimum wordt beperkt.
In de context van het omzetten van een galvanometer in een voltmeter wordt op soortgelijke wijze een hoge weerstand in serie met de galvanometer toegevoegd om het meetbereik te vergroten. Een voltmeter moet een reeks spanningen meten zonder aanzienlijke stroom uit het te testen circuit te trekken. De hoge serieweerstand zorgt ervoor dat de voltmeter een hoge ingangsimpedantie heeft, waardoor belastingseffecten op het circuit worden geminimaliseerd en de spanning nauwkeurig wordt gemeten zonder het gedrag van het circuit significant te beïnvloeden.
Een in serie geschakelde galvanometer met een hoge weerstand wordt vaak een “gerangeerde galvanometer” genoemd. Dankzij deze configuratie kan de galvanometer stromen of spanningen meten zonder de werking van het circuit rechtstreeks te beïnvloeden, waardoor hij geschikt is voor nauwkeurige metingen in verschillende toepassingen, zoals bij laboratoriumexperimenten, elektrische tests en kalibratieprocedures.