Een enkelfasige inductiemotor is niet zelfstartend vanwege de asymmetrische wikkeling en de afwezigheid van een roterend magnetisch veld tijdens het opstarten. In tegenstelling tot driefasige inductiemotoren die inherent een roterend magnetisch veld produceren uit de gebalanceerde stromen in hun drie wikkelingen, hebben enkelfasige motoren slechts één hoofdwikkeling en een hulpwikkeling (of schaduwspoelen). Tijdens het opstarten mist de eenfasige motor het initiële koppel dat nodig is om de traagheid te overwinnen en zelfstandig te gaan draaien. Dit heeft tot gevolg dat de motor afslaat of niet voldoende startkoppel bereikt om de rotatie te initiëren.
Een enkelfasige inductiemotor blijft niet-zelfstartend, voornamelijk omdat er extra mechanismen of componenten voor nodig zijn om het initiële roterende magnetische veld te genereren dat nodig is voor het opstarten. Zonder dit roterende veld mist de motor het noodzakelijke koppel om zijn statische wrijving en traagheidsweerstand te overwinnen om met draaien te beginnen. Er worden verschillende methoden gebruikt, zoals het gebruik van startcondensatoren of gearceerde polen, om een faseverschuiving te introduceren of een magnetisch hulpveld te creëren dat helpt bij het starten van de motor.
Een eenfasige inductiemotor kan zelfstartend worden gemaakt door hulpcomponenten op te nemen, zoals startcondensatoren of gearceerde poolopstellingen. Startcondensatoren zorgen voor een faseverschuiving naar de hulpwikkeling, waardoor een kunstmatige tweede fase ontstaat die tijdens het opstarten een roterend magnetisch veld genereert. Dit extra magnetische veld werkt samen met het veld van de hoofdwikkeling om voldoende koppel te produceren zodat de motor kan starten en accelereren. Motoren met schaduwrijke polen bereiken een soortgelijk effect door een faseverschuiving teweeg te brengen door het gebruik van schaduwspoelen, die een roterend magnetisch veld creëren om de motorrotatie vanuit stilstand te initiëren.
Motoren die niet zelfstartend zijn, hebben externe hulp of hulpcomponenten nodig om de rotatie te initiëren. Enkelfasige inductiemotoren vallen in deze categorie vanwege hun ontwerpbeperkingen zonder extra mechanismen voor het genereren van een roterend magnetisch veld bij het opstarten. Driefasige inductiemotoren zijn daarentegen inherent zelfstartend omdat ze een gebalanceerd roterend magnetisch veld genereren uit de driefasige voeding, waardoor ze onder normale omstandigheden zonder externe hulp kunnen starten en werken. Het begrijpen van de zelfstartende eigenschappen van verschillende motortypen is essentieel voor het selecteren en ontwerpen van motoren die geschikt zijn voor specifieke toepassingen en operationele vereisten.