Het concept dat 194 dB als het luidst mogelijke geluid wordt beschouwd, houdt verband met verschillende factoren met betrekking tot de aard van geluidsgolven en de menselijke auditieve perceptie. Bij ongeveer 194 dB SPL (Sound Pressure Level) bereiken geluidsgolven een intensiteit waarbij de luchtdrukschommelingen zo extreem worden dat ze de grenzen naderen van wat door het menselijk oor kan worden waargenomen. Dit extreme geluidsdrukniveau kan ook fysieke schade aan het gehoorsysteem en andere delen van het lichaam veroorzaken vanwege de hoge energie-inhoud van de geluidsgolven.
Technisch gezien kunnen geluidsgolven in bepaalde contexten een intensiteit van meer dan 194 dB bereiken, zoals in de nabijheid van krachtige explosies of extreem energieke gebeurtenissen. In de praktijk komen deze geluidsniveaus echter zelden voor in natuurlijke omgevingen en worden ze doorgaans geassocieerd met gespecialiseerde industriële apparatuur, militaire wapens of gecontroleerde experimentele omstandigheden. Dergelijke intense geluidsniveaus worden vaak bestudeerd vanwege hun effecten op constructies, materialen en de menselijke gezondheid en veiligheid.
De luidst mogelijke dB is niet strikt gedefinieerd, omdat de geluidsintensiteit onder extreme omstandigheden theoretisch verder kan blijven stijgen dan 194 dB. Praktische beperkingen in termen van hoe geluidsgolven zich in de lucht voortplanten, de mogelijkheden van meetinstrumenten en de fysiologische grenzen van het menselijk gehoor en de gezondheid, plaatsen echter beperkingen op de feitelijk haalbare geluidsniveaus in praktijkscenario’s.
Een geluidsniveau van 300 dB is realistisch gezien niet haalbaar in een natuurlijke omgeving vanwege de fysieke beperkingen van de lucht en de beperkingen van de energieoverdracht via geluidsgolven. Een dergelijk hoog dB-niveau zou een enorme hoeveelheid energie vereisen, geconcentreerd in een zeer kleine ruimte, wat de mogelijkheden van de meeste bekende natuurlijke of door de mens gemaakte geluidsbronnen ver te boven gaat.
Het idee van 1000 decibel gaat de fysieke mogelijkheden van geluid in de lucht te boven. Op een dergelijk niveau zou de energiedichtheid in de geluidsgolf zo immens zijn dat deze waarschijnlijk catastrofale fysieke effecten zou veroorzaken, waaronder onmiddellijke vernietiging van omringende structuren en ernstig letsel of de dood van levende organismen in de buurt. In praktische termen verhinderen de fysieke grenzen van lucht als medium voor geluidsoverdracht het bereiken van zulke extreme geluidsniveaus.
