Condensatoren hebben over het algemeen twee platen omdat ze werken op basis van het principe van het opslaan van elektrische lading tussen twee geleidende oppervlakken, gescheiden door een diëlektrisch materiaal. Deze configuratie maakt de vorming van een elektrisch veld tussen de platen mogelijk wanneer er een spanning over wordt aangelegd. De platen zijn doorgaans gemaakt van geleidende materialen zoals metaalfolies en zijn dicht bij elkaar geplaatst maar raken elkaar niet, met daartussen een diëlektrisch materiaal (zoals keramiek, papier of elektrolyt).
De tweede plaat in een condensator speelt een cruciale rol in de werking ervan door de tegenovergestelde lading aan de eerste plaat te leveren wanneer er een spanning over de condensator wordt aangelegd. Wanneer een positieve spanning op één plaat wordt aangelegd, worden elektronen aangetrokken door de andere plaat, waardoor er een elektrisch veld tussen de twee ontstaat. Dit elektrische veld slaat energie op in de vorm van elektrische potentiële energie. De tweede plaat balanceert effectief de ladingsverdeling en vergemakkelijkt de opslag en vrijgave van elektrische lading indien nodig in elektrische circuits.
In veel condensatorsystemen is een van de twee platen geaard (verbonden met de aarde). Dit dient verschillende doeleinden, waaronder veiligheid, stabiliteit en vermindering van elektrische ruis. Het aarden van één plaat helpt de spanning over de condensator te stabiliseren, vooral in systemen waarbij de condensator wordt gebruikt om ongewenste signalen of ruis naar de aarde te filteren of te omzeilen. Het zorgt er ook voor dat het potentieel van de condensator wordt verwezen naar een gemeenschappelijk aardpunt, wat essentieel is in veel elektronische en elektrische toepassingen om zwevende spanningen te voorkomen en een veilige werking te garanderen.
Een condensator met twee platen is een andere term voor een basiscondensatorstructuur waarbij twee geleidende platen worden gescheiden door een diëlektrisch materiaal. Deze configuratie is van fundamenteel belang voor de manier waarop condensatoren functioneren bij het opslaan van elektrische lading en energie. De twee platen zorgen ervoor dat er een elektrisch veld tussen hen ontstaat wanneer er spanning wordt aangelegd, waardoor de condensator energie in zijn elektrisch veld kan opslaan. Condensatoren met complexere ontwerpen kunnen nog steeds vasthouden aan het basisprincipe van het hebben van twee platen, zij het met verschillende materialen of configuraties voor specifieke toepassingen.
Het doel van de platen in een condensator is om elektrische lading en energie op te slaan in de vorm van een elektrisch veld. Wanneer er een spanning over de platen wordt aangelegd, accumuleert de ene plaat positieve lading, terwijl de andere negatieve lading accumuleert, waardoor er een elektrisch veld tussen de platen ontstaat. Deze opgeslagen energie kan naar behoefte worden vrijgegeven of overgedragen in elektrische circuits. De grootte en afstand van de platen, evenals het type diëlektrisch materiaal ertussen, bepalen de capaciteit (het vermogen om lading op te slaan) en de kenmerken van de condensator voor verschillende toepassingen in elektronica, energiesystemen en communicatieapparatuur.