Een condensator en een batterij verschillen fundamenteel qua werking en kenmerken. Een condensator slaat elektrische energie tijdelijk op in een elektrisch veld tussen de twee geleidende platen, die gescheiden zijn door een diëlektrisch materiaal. Het kan snel opladen en ontladen, waardoor uitbarstingen van elektrische energie ontstaan. Condensatoren genereren echter geen energie; ze slaan het alleen op en geven het vrij.
Het belangrijkste verschil tussen een condensator en een batterij ligt in hun energieopslagmechanismen. Een condensator slaat elektrische energie op in een elektrisch veld, terwijl een batterij energie chemisch opslaat in de vorm van chemische reacties die elektriciteit opwekken. Batterijen kunnen gedurende een langere periode een continue en stabiele spanning leveren vergeleken met condensatoren, die hun opgeslagen energie snel ontladen.
Een belangrijk voordeel van een condensator ten opzichte van een batterij is het vermogen om snel op te laden en te ontladen. Condensatoren kunnen vrijwel onmiddellijk reageren op veranderingen in de elektrische vraag vanwege hun lage interne weerstand en hoge laad-/ontlaadsnelheden. Dit maakt condensatoren ideaal voor toepassingen die een snelle energieafgifte vereisen, zoals in cameraflitsers, gepulseerde lasers en stroomconditioneringscircuits.
Een supercondensator, ook wel ultracondensator genoemd, heeft overeenkomsten met een condensator, maar biedt veel hogere capaciteitswaarden en mogelijkheden voor energieopslag. In tegenstelling tot traditionele condensatoren kunnen supercondensatoren aanzienlijk meer energie opslaan per volume- of gewichtseenheid. Ze overbruggen de kloof tussen condensatoren en batterijen door een hogere energiedichtheid te bieden dan conventionele condensatoren, terwijl ze toch snelle laad- en ontlaadmogelijkheden bieden.
In de meeste praktische toepassingen kunnen condensatoren batterijen niet rechtstreeks vervangen vanwege hun verschillen in energieopslagcapaciteit en ontladingskarakteristieken. Condensatoren blinken uit in het leveren van korte energiestoten of het gladstrijken van spanningsschommelingen in elektronische circuits. Batterijen daarentegen zijn essentieel voor het opslaan van grotere hoeveelheden energie over langere perioden, waardoor ze geschikt zijn voor het voeden van apparaten die langdurig moeten werken.