Condensatoren kunnen geen wisselstroom opslaan op dezelfde manier waarop ze gelijkstroom opslaan. Condensatoren slaan energie op in een elektrisch veld wanneer er spanning over hun platen wordt aangelegd. Bij gelijkstroom resulteert dit in een gestage accumulatie van lading. Bij wisselstroom verandert de spanning echter voortdurend van richting, waardoor de condensator continu wordt opgeladen en ontladen. Hoewel een condensator tijdens elke halve cyclus tijdelijk een wisselspanning kan vasthouden, slaat hij dus niet op dezelfde manier wisselstroom op als gelijkstroom.
Een condensator kan geen wisselstroomlading vasthouden, omdat de aard van wisselstroom een voortdurende verandering in de spanningspolariteit met zich meebrengt. Wanneer AC wordt toegepast op een condensator, wordt deze opgeladen en ontladen in elke cyclus van de AC-golfvorm. Hoewel de condensator op wisselstroom kan reageren door tijdelijk energie op te slaan en vrij te geven, behoudt hij daarom geen constante lading zoals bij gelijkspanning het geval zou zijn.
Wisselstroom kan niet in traditionele zin worden opgeslagen zoals gelijkstroom dat wel kan. Energieopslagsystemen, zoals batterijen en condensatoren, slaan energie op in gelijkstroomvorm. Als u wisselstroom van een opslagapparaat wilt gebruiken, moet deze eerst worden omgezet naar gelijkstroom, worden opgeslagen en vervolgens indien nodig weer worden omgezet naar wisselstroom. Apparaten zoals omvormers voeren de conversie uit van opgeslagen gelijkstroom naar bruikbare wisselstroom voor verschillende toepassingen.
Condensatoren kunnen zowel AC als DC leveren, afhankelijk van de circuitconfiguratie en toepassing. In DC-circuits kan een condensator indien nodig een uitbarsting van opgeslagen energie leveren, bijvoorbeeld om spanningsschommelingen af te vlakken. In AC-circuits kunnen condensatoren AC-signalen doorgeven terwijl ze DC blokkeren, waardoor ze nuttig zijn voor filter- en koppelingstoepassingen. Het gedrag van een condensator in een circuit hangt af van de aard van de aangelegde spanning en de specifieke rol waarvoor deze is ontworpen.
Condensatoren werken met wisselstroom door wisselstroom door te laten en gelijkstroom te blokkeren. Dit gedrag is te wijten aan de voortdurende laad- en ontlaadcycli die optreden als reactie op de veranderende wisselspanning. Condensatoren worden veel gebruikt in wisselstroomcircuits voor filter-, koppelings- en afstemmingstoepassingen, waar ze helpen bij het vormgeven, stabiliseren of wijzigen van wisselstroomsignalen volgens de behoeften van het circuit.