De Mendocino Motor, een type motor op zonne-energie die magneten en zonnecellen gebruikt om rotatiebewegingen te genereren, kan worden gebruikt als een vorm van energieopwekking, zij het doorgaans op kleine schaal. Het zet lichtenergie van de zon om in mechanische beweging, die kan worden benut om kleine hoeveelheden elektrische stroom te genereren via een generatormechanisme dat op de as is aangesloten. Hoewel effectief voor educatieve doeleinden en kleinschalige toepassingen, zijn de efficiëntie en output beperkt in vergelijking met conventionele methoden voor energieopwekking.
Niet alle motoren zijn geschikt voor het opwekken van elektriciteit, omdat dit afhangt van hun ontwerp en operationele kenmerken. Veel typen motoren kunnen echter onder bepaalde omstandigheden wel als generator worden gebruikt. Met name gelijkstroommotoren kunnen als generator functioneren wanneer hun as mechanisch wordt rondgedraaid, waardoor ze elektrisch vermogen produceren. Dit principe wordt gebruikt in toepassingen zoals regeneratief remmen in elektrische voertuigen of windturbines, waarbij de rotatie-energie van de motoras weer wordt omgezet in elektrische energie.
Een AC-motor kan als generator worden gebruikt, maar vereist specifieke aanpassingen om efficiënt te kunnen werken. AC-inductiemotoren kunnen bijvoorbeeld elektriciteit opwekken wanneer hun as wordt gedraaid door een externe mechanische kracht, zoals die van een windturbine of waterkrachtturbine. Het ontwerp en de werking van AC-motoren als generatoren verschillen echter van die welke uitsluitend voor de werking van motoren worden gebruikt, waardoor passende besturingsmechanismen en soms aanpassingen nodig zijn om optimale prestaties en compatibiliteit met het elektriciteitsnet te bereiken.
Motoren die worden gebruikt bij de energieopwekking omvatten doorgaans verschillende typen, afhankelijk van de toepassing en de stroomvereisten. Veel voorkomende voorbeelden zijn synchrone generatoren, inductiegeneratoren en permanente magneetgeneratoren. Deze motoren zijn speciaal ontworpen om mechanische energie efficiënt en betrouwbaar om te zetten in elektrische energie. Ze zijn integrale componenten in energiecentrales, windturbines, waterkrachtcentrales en andere elektriciteitsopwekkingssystemen over de hele wereld, en leveren essentiële bijdragen aan elektriciteitsnetwerken en industriële toepassingen.
Een elektromotor die een generator aandrijft om zichzelf van elektriciteit te voorzien, is een concept dat bekend staat als zelfopgewonden of zelfvoorzienende werking. In theorie is het mogelijk dat een elektromotor een generator aandrijft die elektriciteit teruglevert aan de motor, zodat deze na het starten zelfstandig kan blijven draaien. Deze configuratie wordt gebruikt in sommige toepassingen waar continue stroomvoorziening van cruciaal belang is, zoals in back-upgeneratoren of zelfstandige stroomsystemen. Het bereiken van een stabiele en efficiënte, zelfonderhoudende werking vereist echter een zorgvuldig ontwerp, controle en vaak extra componenten om de spanningsregeling en stabiliteit te beheren.