Een transistor wordt gewoonlijk een versterker genoemd omdat deze de sterkte of amplitude van een zwak signaal dat aan de basisaansluiting wordt toegevoerd, aanzienlijk kan vergroten. In deze configuratie werkt de transistor in de actieve modus, waarbij een klein ingangssignaal een groter uitgangssignaal bestuurt over zijn collector-emitterpad. Dit versterkingsproces maakt transistors onmisbaar in toepassingen die signaalversterking vereisen, zoals audioversterkers, radiofrequentiecircuits en nog veel meer.
Ja, een transistor kan inderdaad als versterker worden gebruikt. Het vermogen om een grotere stroom of spanning te regelen met een kleiner ingangssignaal kwalificeert hem voor deze rol. Door de basisstroom (voor een bipolaire junctietransistor, BJT) of de poortspanning (voor een veldeffecttransistor, FET) te regelen, moduleert de transistor de stroom die er doorheen vloeit, waardoor het ingangssignaal wordt versterkt.
Transistors hebben de voorkeur boven weerstanden in toepassingen die signaalversterking vereisen, omdat ze een variabele versterking bieden en signalen kunnen versterken zonder zoveel vermogen te dissiperen als weerstanden in vergelijkbare configuraties. Weerstanden kunnen daarentegen geen signalen versterken; ze bieden alleen een vaste weerstand tegen de stroom.
Transistors kunnen onder bepaalde configuraties ook functioneren als variabele weerstanden. In hun lineaire werkingsgebied (voor BJT’s) of in het verzadigingsgebied (voor FET’s) vertonen transistors bijvoorbeeld variabele weerstandskarakteristieken, afhankelijk van de voorspanningsomstandigheden. Dankzij deze eigenschap kunnen transistors worden gebruikt in toepassingen waar instelbare weerstand vereist is, zoals in spanningsregelaars of als onderdeel van feedbacknetwerken in versterkers.
Hoewel transistors variabele weerstandskarakteristieken kunnen bieden, kunnen ze weerstanden niet in alle toepassingen volledig vervangen. Weerstanden zijn passieve componenten die nauwkeurige en stabiele weerstandswaarden bieden, terwijl transistors complexiteit en extra controlevereisten met zich meebrengen. Transistors worden doorgaans gebruikt in actieve circuits waar hun versterkings- of schakelmogelijkheden worden benut, terwijl weerstanden een essentiële rol vervullen bij het instellen van voorspanningsomstandigheden, het beperken van de stroom en het verdelen van de spanning in circuits.