Een transformator is een elektrisch apparaat, geen machine. Het werkt volgens het principe van elektromagnetische inductie om elektrische energie over te dragen tussen twee of meer circuits via inductief gekoppelde geleiders. De belangrijkste componenten van een transformator zijn de spoelen of wikkelingen en een kern, die is gemaakt van ferromagnetisch materiaal.
Een transformator wordt geclassificeerd als een elektrisch apparaat, niet als een elektronisch apparaat. Elektrische apparaten zetten elektrische energie om van de ene vorm naar de andere, terwijl elektronische apparaten de stroom van elektronen door halfgeleiders, weerstanden, inductoren en condensatoren gebruiken om specifieke functies uit te voeren. Transformatoren maken geen gebruik van complexe elektronische circuits en zijn puur gebaseerd op elektromagnetische principes.
Een transformator wordt eerder als een apparaat dan als een machine beschouwd, omdat deze geen bewegende delen heeft. Het functioneert door de spanningsniveaus te veranderen door de interactie van de magnetische velden en wikkelingen, zonder enige mechanische beweging. Machines hebben doorgaans bewegende delen en voeren werk uit door middel van mechanische actie, wat niet het geval is bij transformatoren.
Een transformator is elektrisch, niet mechanisch. Het houdt zich bezig met elektrische energie en werkt op basis van de principes van elektriciteit en magnetisme. Er zijn geen mechanische componenten of bewegingen betrokken bij de werking ervan, waardoor het zich onderscheidt van mechanische apparaten of machines.
Een elektrische machine is een apparaat dat mechanische energie omzet in elektrische energie of omgekeerd. Voorbeelden hiervan zijn motoren en generatoren. In tegenstelling tot transformatoren omvatten elektrische machines zowel elektrische als mechanische processen, waarbij componenten bewegen om elektrische stroom op te wekken of te gebruiken.