Een condensator wordt in de elektronica beschouwd als een passief apparaat. Passieve apparaten zijn apparaten die geen externe stroombron nodig hebben om te functioneren, maar die reageren op aangelegde spanningen of stromen. In het geval van een condensator slaat deze elektrische energie op in een elektrisch veld tussen zijn platen wanneer er een spanning over wordt aangelegd. Deze opslag van energie gebeurt zonder dat er enige actieve regeling of versterking van een externe stroombron nodig is.
Actieve apparaten zoals transistors of operationele versterkers hebben daarentegen een externe stroombron nodig om te kunnen werken en kunnen elektrische signalen actief versterken of schakelen. Ze zijn afhankelijk van een externe voeding om te functioneren en de stroomstroom erdoorheen actief te controleren.
Inductoren zijn, net als condensatoren, ook passieve apparaten. Ze slaan energie op in een magnetisch veld wanneer er stroom doorheen vloeit en verzetten zich tegen veranderingen in de stroom. Zowel condensatoren als inductoren zijn fundamentele passieve componenten die op grote schaal worden gebruikt in elektronische circuits voor filtering, afstemming, energieopslag en andere toepassingen waarbij hun unieke elektrische eigenschappen gunstig zijn.