De BC547-transistor is een NPN-bipolaire junctie-transistor (BJT) voor algemeen gebruik die gewoonlijk wordt gebruikt in schakel- en versterkingstoepassingen met laag tot matig vermogen. Het werkt op basis van het principe van het regelen van de stroom tussen de collector- en emitterterminals via een kleine stroom die wordt toegepast op de basisterminal. Wanneer in een NPN-transistor zoals de BC547 een kleine positieve stroom (meestal in het microampèrebereik) wordt toegepast op de basis ten opzichte van de emitter, kan er een grotere stroom van de collector naar de emitter stromen, bestuurd door de basisstroom. Deze stroomversterking maakt de BC547 geschikt voor signaalversterking in audioversterkers, oscillatorcircuits en als schakelaar in elektronische schakelingen.
De BC557-transistor is een complementaire PNP-transistor voor de BC547, wat betekent dat hij op een vergelijkbare manier werkt, maar met tegengestelde polariteit. In een PNP-transistor zoals de BC557 zorgt een kleine negatieve stroom die op de basis wordt aangelegd ten opzichte van de emitter ervoor dat een grotere stroom van de emitter naar de collector kan stromen, bestuurd door de basisstroom. Beide transistors, BC547 (NPN) en BC557 (PNP), kunnen samen in complementaire configuraties worden gebruikt om grotere stromen en spanningen in elektronische circuits te regelen.
De BC547-transistor zelf heeft inherent geen positieve of negatieve lading. De werking ervan hangt af van de polariteit van de spanningen die op de aansluitingen ten opzichte van elkaar worden aangelegd. In de typische configuratie is de basis-emitterovergang voorwaarts voorgespannen (positieve spanning op de basis ten opzichte van de emitter voor NPN-transistoren), waardoor stroom van de collector naar de emitter kan vloeien wanneer een belasting over de collector-emitteraansluitingen is aangesloten.
Transistoren, waaronder de BC547, werken als stroomgestuurde apparaten waarbij de hoeveelheid stroom die tussen de collector en de emitter vloeit (uitgangsstroom) wordt geregeld door de stroom die naar de basisterminal vloeit (ingangsstroom). Deze controle wordt bereikt door de interactie van de basis-emitterovergang en de basis-collectorovergang, die de geleidbaarheid van de transistor moduleert op basis van de basisstroom. Dankzij deze eigenschap kunnen transistors signalen versterken, stromen in- en uitschakelen en verschillende andere functies uitvoeren die cruciaal zijn voor moderne elektronica.
De BC547-transistor is niet geclassificeerd als een vermogenstransistor vanwege de relatief lage stroom- en spanningswaarden in vergelijking met gespecialiseerde vermogenstransistors. Het wordt doorgaans gebruikt in toepassingen waar lage tot gemiddelde vermogensniveaus voldoende zijn, zoals in kleine signaalversterkers, oscillatorcircuits en logische schakeltoepassingen. Voor toepassingen met hoog vermogen die hogere stroom- en spanningswaarden vereisen, worden vermogenstransistoren met grotere behuizingen en verbeterde thermische dissipatiemogelijkheden gebruikt om een grotere vermogensdissipatie zonder schade aan te kunnen.