Een infrarooddetector werkt door infraroodstraling waar te nemen, die door objecten als warmte wordt uitgezonden. De detector bevat een materiaal dat reageert op infraroodstraling, meestal door de elektrische weerstand te veranderen of een spanning te genereren. Wanneer infraroodstraling de detector raakt, veranderen de eigenschappen van het materiaal en deze verandering wordt omgezet in een elektrisch signaal dat kan worden gemeten en geanalyseerd. Infrarooddetectoren worden gebruikt in verschillende toepassingen, waaronder thermische beeldvorming, bewegingsdetectie en spectroscopie.
Het werkingsprincipe van een infraroodsensor omvat de detectie van infraroodlicht dat door objecten wordt uitgezonden. Infraroodsensoren bestaan doorgaans uit een fotodiode of een fototransistor, die de infraroodstraling absorbeert en omzet in een elektrisch signaal. Dit signaal wordt vervolgens verwerkt en versterkt om de intensiteit van het infraroodlicht te meten. De sensor kan de aanwezigheid, beweging of temperatuur van objecten detecteren op basis van de hoeveelheid infraroodstraling die ze uitzenden.
Een infraroodapparaat werkt door infraroodstraling uit te zenden en/of te detecteren. In een infraroodafstandsbediening zendt het apparaat bijvoorbeeld pulsen van infrarood licht uit die worden gedetecteerd door een ontvanger in het bestuurde apparaat. De ontvanger interpreteert deze pulsen als commando’s om specifieke functies uit te voeren. In andere apparaten, zoals infraroodcamera’s, detecteert het apparaat infraroodstraling van objecten om afbeeldingen te creëren op basis van hun hittesignaturen.
Een infrarooddetectorkaart werkt door de aanwezigheid van infraroodstraling visueel aan te geven. De kaart is bedekt met een speciaal fosformateriaal dat fluoresceert bij blootstelling aan infrarood licht en dit omzet in zichtbaar licht. Wanneer infraroodstraling van een bron, zoals een laser, de kaart raakt, zendt het fosformateriaal zichtbaar licht uit, waardoor de gebruiker kan zien waar de infraroodstraling naartoe wordt gericht. Dit is handig voor het uitlijnen en oplossen van problemen met infraroodapparatuur.
Bij de infrarooddetectiemethode worden sensoren gebruikt om de door objecten uitgezonden infraroodstraling te detecteren. Deze methode maakt gebruik van het feit dat alle objecten met een temperatuur boven het absolute nulpunt infraroodstraling uitzenden. Infrarooddetectoren kunnen deze straling opvangen en omzetten in een elektrisch signaal dat kan worden geanalyseerd. Deze methode wordt veel gebruikt op verschillende gebieden, waaronder beveiliging, omgevingsmonitoring en medische diagnostiek, vanwege het vermogen om hitte en beweging te detecteren zonder zichtbaar licht.