Capacitieve touchscreen-technologie werkt op basis van het principe van capaciteit, wat het vermogen is van twee geleidende materialen, gescheiden door een isolator (diëlektricum), om elektrische lading op te slaan. Dit is hoe het werkt:
Binnen het scherm is een rooster van transparante elektroden geplaatst in zowel de X- als de Y-richting. Deze elektroden zijn meestal gemaakt van indiumtinoxide (ITO), een transparante geleider. Het gehele scherm is bedekt met een dunne isolatielaag, meestal glas, die als diëlektricum fungeert. Wanneer een vinger (of een geleidende stylus) het scherm aanraakt, ontstaat er een capacitieve koppeling tussen de vinger en de elektroden onder het scherm.
Het principe van capacitieve aanraking berust op het feit dat het menselijk lichaam geleidend is. Wanneer de vinger het scherm aanraakt, verstoort deze het elektrostatische veld dat door de elektroden wordt gecreëerd. Deze verandering in capaciteit wordt gedetecteerd door de touchscreencontroller, die de locatie van de aanraking interpreteert op basis van de veranderingen in capaciteit langs de X- en Y-assen van het raster. De controller stuurt deze informatie vervolgens naar de processor van het apparaat, die de bijbehorende actie bepaalt (bijvoorbeeld het registreren van een tik-, veeg- of knijpgebaar).
Een capacitief touchscreen maakt onderscheid tussen verschillende soorten aanrakingen (bijvoorbeeld tikken, vegen, knijpen) op basis van de elektrische signalen die het van de aanraakpunten ontvangt. Deze mogelijkheid wordt mogelijk gemaakt door geavanceerde algoritmen in de touchscreen-controller, die de veranderingen in capaciteitspatronen analyseren om de positie en beweging van de aanraking nauwkeurig te bepalen.
Vergeleken met resistieve touchscreens bieden capacitieve touchscreens verschillende voordelen. Ze bieden over het algemeen een betere aanraakgevoeligheid en reactievermogen, omdat ze niet afhankelijk zijn van fysieke druk om aanrakingen te registreren. Capacitieve touchscreens zijn ook duurzamer omdat ze minder bewegende delen hebben en minder gevoelig zijn voor mechanische slijtage. Bovendien ondersteunen ze multi-touch-bewegingen effectiever, waardoor functies zoals knijpen om te zoomen en gebaren met meerdere vingers mogelijk zijn in toepassingen zoals smartphones en tablets.
De theorie achter capacitieve touchscreen-technologie houdt in dat we begrijpen hoe veranderingen in capaciteit worden gebruikt om aanraakinvoer te detecteren en interpreteren. Door gebruik te maken van de geleidende eigenschappen van het menselijk lichaam en de principes van capaciteit, bieden capacitieve touchscreens intuïtieve en efficiënte interactiemethoden voor een breed scala aan elektronische apparaten, van mobiele telefoons en tablets tot industriële bedieningspanelen en interactieve kiosken.