Elektromagnetische golven ontstaan door de versnelling van geladen deeltjes. Wanneer een geladen deeltje, zoals een elektron, versnelt, verstoort het de omringende elektrische en magnetische velden. Deze verstoringen planten zich vanuit de bron voort als elektromagnetische golven. Dit proces kan op natuurlijke wijze plaatsvinden, zoals in de straling die wordt uitgezonden door atomen en sterren, of kunstmatig, zoals bij de transmissie van radiogolven door antennes.
Elektromagnetische golven worden gegenereerd door de beweging en versnelling van elektrische ladingen. Wanneer een elektrische lading oscilleert of versnelt, produceert deze veranderende elektrische en magnetische velden die zich met de snelheid van het licht van de bron af voortplanten. In een antenne zorgt wisselstroom er bijvoorbeeld voor dat elektronen heen en weer oscilleren, waardoor radiogolven worden gegenereerd die door de ruimte reizen.
De bron van elektromagnetische golven is elk object of systeem dat de versnelling van geladen deeltjes veroorzaakt. Veel voorkomende bronnen zijn onder meer antennes, die radiogolven produceren; lichtgevende diodes en lasers die zichtbaar licht uitstralen; en natuurlijke bronnen zoals de zon, die een breed spectrum aan elektromagnetische straling uitzendt. De atomaire en subatomaire processen, zoals elektronenovergangen in atomen, produceren ook elektromagnetische golven.
Een elektromagnetische golf ontstaat door de versnelling of oscillatie van geladen deeltjes. In een wisselstroomcircuit zorgt de wisselstroom er bijvoorbeeld voor dat de elektronen heen en weer bewegen, waardoor variërende elektrische en magnetische velden ontstaan die zich voortplanten als elektromagnetische golven. Dit fundamentele principe ligt ten grondslag aan veel technologieën, waaronder radio, televisie en draadloze communicatie.
Elektromagnetische golven worden uitgezonden wanneer geladen deeltjes versnellen. Dit kan op verschillende manieren gebeuren, bijvoorbeeld wanneer elektronen in een antenne oscilleren als gevolg van een aangelegde wisselstroom of wanneer elektronen in atomen overgaan tussen energieniveaus, waarbij fotonen worden uitgezonden. Deze versnellende ladingen creëren veranderende elektrische en magnetische velden die zich naar buiten voortplanten, wat resulteert in de emissie van elektromagnetische golven.