Het apparaat dat wordt gebruikt voor het omzetten van AC (wisselstroom) naar DC (gelijkstroom) wordt gewoonlijk een gelijkrichter genoemd. Een gelijkrichter is een elektrisch apparaat of circuit dat wisselspanning omzet in pulserende gelijkspanning. Het maakt doorgaans gebruik van diodes die in een specifieke configuratie zijn gerangschikt (zoals halfgolf- of dubbelgolfgelijkrichters) om de stroom slechts in één richting mogelijk te maken, waardoor de AC-golfvorm effectief wordt gelijkgericht in een unidirectionele DC-golfvorm. Gelijkrichters worden veel gebruikt in voedingen voor elektronische apparaten, batterijladers en diverse industriële toepassingen waarbij gelijkspanning vereist is van een wisselstroombron.
Een AC naar DC-omzetter wordt specifiek een gelijkrichter genoemd. Deze term omvat verschillende soorten gelijkrichters, waaronder halfgolfgelijkrichters, dubbelgolfgelijkrichters (zoals bruggelijkrichters) en meer geavanceerde configuraties die worden gebruikt in vermogenselektronica en industriële toepassingen. De primaire functie van een AC naar DC-omzetter (gelijkrichter) is het omzetten van wisselspanning in gelijkspanning door de wisselstroomgolfvorm gelijk te richten.
Het apparaat dat wordt gebruikt om AC naar DC om te zetten, staat bekend als een gelijkrichter. Gelijkrichters zijn essentiële componenten in elektrische en elektronische circuits waarin wisselspanning moet worden omgezet in gelijkspanning. Ze zijn onder meer te vinden in voedingen voor elektronische apparaten, batterijlaadsystemen, motoraandrijvingen en systemen voor hernieuwbare energie. Gelijkrichters zorgen ervoor dat apparaten en apparatuur stabiele gelijkstroom ontvangen van het wisselstroomnet of andere wisselstroombronnen, waardoor een betrouwbare werking in verschillende industrieën en consumentenelektronica mogelijk wordt.
Een DC naar AC-omzetterapparaat wordt gewoonlijk een omvormer genoemd. Een omvormer is een elektronisch apparaat dat gelijkstroom (gelijkstroom) omzet in wisselstroom (wisselstroom). Omvormers worden gebruikt in toepassingen waarbij wisselstroom nodig is, maar de primaire stroombron gelijkstroom is, zoals in fotovoltaïsche zonne-energiesystemen, ononderbroken stroomvoorzieningen (UPS), elektrische voertuigen en netgekoppelde hernieuwbare energiesystemen. Omvormers produceren AC-spannings- en frequentie-uitgangen die de stroom van het elektriciteitsnet nabootsen, waardoor de werking van AC-aangedreven apparaten en apparatuur mogelijk wordt.
In een dynamo, een apparaat dat wisselspanning genereert, wordt het proces van het omzetten van wisselstroom naar gelijkstroom uitgevoerd door een onderdeel dat bekend staat als een gelijkrichtbrug of eenvoudigweg een gelijkrichter. Dynamo’s produceren wisselspanning via elektromagnetische inductie terwijl ze draaien, meestal aangedreven door een motor of een andere mechanische bron. Om de wisselspanning bruikbaar te maken voor het opladen van accu’s of het voeden van gelijkstroombelastingen, wordt de AC-uitgang van de dynamo door een gelijkrichtbrug geleid. Deze bruggelijkrichter zet de door de dynamo gegenereerde wisselstroom om in gelijkstroom, die vervolgens wordt gebruikt om accu’s op te laden of gelijkstroombelastingen te leveren in auto-, maritieme en andere toepassingen waar vaak dynamo’s worden gebruikt.