Een diode wordt een gelijkrichter genoemd omdat deze de mogelijkheid heeft om wisselstroom (AC) om te zetten in gelijkstroom (DC). Dit proces staat bekend als rectificatie. In zijn eenvoudigste vorm laat een diode de stroom slechts in één richting door, waardoor de stroom in de tegenovergestelde richting wordt geblokkeerd. Dit directionele gedrag is ideaal voor het omzetten van de bidirectionele wisselstroom in een unidirectionele gelijkstroom. Daarom worden diodes vaak gebruikt in gelijkrichtcircuits.
De term “gelijkrichter” wordt zo genoemd omdat deze het proces beschrijft van het “rectificeren” of rechttrekken van de stroom. In de elektrotechniek verwijst rectificatie naar de conversie van AC naar DC, waarbij de variërende AC-golfvorm wordt omgezet in een stabiele DC-uitgang. Omdat de primaire functie van een gelijkrichter het uitvoeren van deze conversie is, wordt de component die wordt gebruikt om deze functie te bereiken toepasselijk een gelijkrichter genoemd.
Een diode kan een gelijkrichter zijn omdat de fundamentele eigenschap ervan is dat de stroom in de ene richting kan stromen en deze in de tegenovergestelde richting wordt geblokkeerd. Deze eigenschap maakt het tot een essentieel onderdeel in gelijkrichtercircuits. Wanneer diodes in specifieke configuraties worden gerangschikt, zoals in een bruggelijkrichter, kunnen ze AC effectief omzetten in DC, waardoor diodes praktische en efficiënte gelijkrichters worden in voedingstoepassingen.
Een diode wordt een onvoorwaardelijke gelijkrichter genoemd omdat deze de stroom onvoorwaardelijk in één richting gelijkricht, ongeacht de specifieke kenmerken van de AC-ingang. Dit betekent dat onder normale bedrijfsomstandigheden de diode altijd stroom in de voorwaartse richting zal laten passeren en deze in de omgekeerde richting zal blokkeren. Dit onvoorwaardelijke gedrag zorgt ervoor dat de diode het rectificatieproces betrouwbaar uitvoert in een breed scala aan toepassingen.
Een diode wordt een diode genoemd vanwege zijn etymologie, afgeleid van het Griekse woord ‘di-‘ dat ’twee’ betekent en ‘ode’ dat ‘pad’ of ‘weg’ betekent. De term “diode” verwijst naar het apparaat met twee elektroden: een anode en een kathode. Deze twee elektroden zorgen ervoor dat de diode stroom in één richting kan geleiden, waardoor zijn functie in verschillende elektronische circuits wordt vergemakkelijkt, inclusief zijn rol als gelijkrichter.
