Als u de spanning van een condensator meet, kan deze een lichte ontlading veroorzaken doordat het meetinstrument een kleine hoeveelheid stroom trekt. Dit effect is over het algemeen minimaal als een voltmeter met hoge impedantie wordt gebruikt, aangezien dergelijke meters zijn ontworpen om zeer weinig stroom te trekken en dus de lading van de condensator minimaal te beïnvloeden. Bij nauwkeurige metingen of bij condensatoren met zeer kleine ladingen kan echter zelfs deze minimale stroom een merkbare ontlading veroorzaken, waardoor de gemeten spanning enigszins wordt verlaagd.
Verschillende factoren beïnvloeden de ontlading van de condensator, waaronder de weerstand in het circuit (inherent of toegevoegd), de capaciteitswaarde en de initiële lading van de condensator. De ontladingssnelheid wordt voornamelijk bepaald door de tijdconstante, die het product is van de weerstand (R) en de capaciteit (C) in het circuit (τ = RC). Een hogere weerstand of capaciteit resulteert in een langzamere ontlading, terwijl lagere waarden leiden tot een snellere ontlading. De temperatuur en het type diëlektrisch materiaal dat in de condensator wordt gebruikt, kunnen ook de ontladingskarakteristieken beïnvloeden.
Het effect van spanning op een condensator is het tot stand brengen van een elektrisch veld tussen de platen, waardoor elektrische energie wordt opgeslagen. De spanning over een condensator bepaalt de hoeveelheid opgeslagen lading, volgens de relatie Q = CV, waarbij Q de lading is, C de capaciteit en V de spanning. Een hogere spanning resulteert in meer opgeslagen lading, waardoor de energie (E = 1/2 CV ^ 2) die door de condensator wordt vastgehouden toeneemt. De spanning mag echter niet hoger zijn dan de nominale spanning van de condensator om diëlektrische doorslag of schade te voorkomen.
Naarmate een condensator ontlaadt, neemt de spanning erover exponentieel af. Dit gedrag wordt beschreven door de vergelijking V(t) = V0 * e^(-t/τ), waarbij V(t) de spanning op tijdstip t is, V0 de initiële spanning is, e de basis is van natuurlijke logaritmen, en τ is de tijdconstante (RC). De spanning daalt eerst snel en daarna langzamer naarmate de condensator zich blijft ontladen. Dit exponentiële verval is kenmerkend voor capacitieve ontlading door een ohmse belasting.
De spanning neemt af naarmate een condensator ontlaadt, omdat de opgeslagen elektrische energie in het circuit vrijkomt, waardoor de hoeveelheid lading op de platen van de condensator afneemt. Naarmate de lading de condensator verlaat, verzwakt het elektrische veld tussen de platen, wat resulteert in een lagere spanning. De relatie tussen lading (Q), capaciteit (C) en spanning (V) wordt gegeven door Q = CV, dus naarmate de lading afneemt, moet de spanning ook afnemen. Dit proces gaat door totdat de condensator volledig is ontladen en de spanning erover nul bereikt.
