Un relè e un contattore hanno funzioni simili ma differiscono principalmente per l’applicazione e i valori nominali. I relè sono in genere dispositivi più piccoli e di capacità inferiore utilizzati nei circuiti di controllo per commutare piccole correnti o segnali. Sono progettati per controllare circuiti con livelli di potenza inferiori e si trovano comunemente in applicazioni elettroniche e a bassa potenza dove è richiesta una commutazione precisa dei segnali. I relè utilizzano un elettromagnete per azionare meccanicamente i propri contatti, consentendo loro di aprire o chiudere un circuito in base al segnale di controllo applicato alla bobina.
Al contrario, un contattore è una versione più grande e robusta di un relè, progettata specificamente per gestire correnti e tensioni più elevate in applicazioni industriali e commerciali. I contattori vengono utilizzati per controllare motori, sistemi di illuminazione, elementi riscaldanti e altri carichi ad alta potenza. Possono accendere e spegnere grandi carichi elettrici in modo affidabile e sicuro. I contattori sono generalmente dotati di contatti e bobine più resistenti rispetto ai relè, che consentono loro di resistere a commutazioni frequenti e sollecitazioni elettriche più elevate senza usura o guasti prematuri.
Sebbene contattori e relè svolgano funzioni simili agli interruttori elettromeccanici, si differenziano per dimensioni, capacità e applicazione prevista. In alcuni casi, è possibile utilizzare un relè al posto di un contattore, in particolare nelle applicazioni in cui il carico elettrico rientra nella capacità nominale del relè. Tuttavia, i contattori sono progettati specificamente per gestire correnti e livelli di tensione più elevati che i relè potrebbero non essere in grado di gestire in modo sicuro o affidabile per periodi prolungati.
Un contattore è un altro nome per un relè, che si riferisce specificamente a relè più grandi progettati per applicazioni ad alta potenza. I contattori sono comunemente usati in modo intercambiabile con i relè in ambienti industriali dove sono tenuti a controllare carichi elettrici pesanti. Sia i contattori che i relè funzionano secondo lo stesso principio di utilizzo di un elettromagnete per azionare meccanicamente i contatti che aprono o chiudono un circuito elettrico in base al segnale di controllo applicato.
Un contattore è noto anche come contattore motore o contattore di potenza in contesti industriali, sottolineando il suo utilizzo primario nel controllo di motori e altri dispositivi elettrici ad alta potenza. I contattori sono componenti cruciali nei sistemi di controllo motore, poiché forniscono commutazione affidabile e protezione contro sovracorrente e guasti elettrici. Sono progettati per gestire le esigenze specifiche dei macchinari industriali e degli impianti elettrici, garantendo un funzionamento sicuro ed efficiente in varie applicazioni.
La differenza principale tra un contattore e un relè di controllo risiede nella loro capacità e applicazione. I contattori sono progettati per gestire correnti e tensioni elettriche di grandi dimensioni, in genere comprese tra diversi A e migliaia di A, e vengono utilizzati per controllare motori, riscaldatori, sistemi di illuminazione e altri carichi ad alta potenza. I relè di controllo, d’altra parte, sono dispositivi più piccoli che gestiscono correnti e tensioni più basse, in genere nell’intervallo da milliampere a pochi ampere. Sono utilizzati nei circuiti di controllo per commutare segnali, avviare o arrestare processi e fornire isolamento e protezione ai sistemi di controllo. I relè di controllo sono comunemente utilizzati nelle applicazioni di automazione, controllo di processo e quadri elettrici dove sono richiesti controllo e monitoraggio precisi dei circuiti elettrici.