Un resistore variabile, noto anche come potenziometro o reostato a seconda del suo design specifico, ha la funzione di regolare la resistenza all’interno di un circuito elettronico. Il suo ruolo principale è fornire una resistenza variabile che può essere regolata manualmente per controllare i livelli di tensione, il flusso di corrente o l’ampiezza del segnale. Questa possibilità di regolazione consente una regolazione precisa dei parametri del circuito, rendendo i resistori variabili essenziali nelle applicazioni che richiedono il controllo dinamico sulle caratteristiche elettriche.
La funzione principale di un resistore, indipendentemente dal fatto che sia fisso o variabile, è limitare o controllare il flusso di corrente elettrica in un circuito. I resistori ottengono questo risultato dissipando l’energia elettrica sotto forma di calore mentre la corrente li attraversa. Questa funzione è fondamentale in vari aspetti della progettazione dei circuiti, tra cui la divisione della tensione, la limitazione della corrente, la polarizzazione di componenti come i transistor e la garanzia del corretto funzionamento dei dispositivi elettronici.
I resistori variabili a composizione di carbonio, spesso indicati come potenziometri a traccia di carbonio, funzionano in modo simile ad altri tipi di resistori variabili ma utilizzano una traccia resistiva di carbonio come elemento regolabile. Regolando un tergicristallo che si muove lungo questo percorso, è possibile variare la resistenza tra il tergicristallo e i terminali, consentendo una regolazione precisa dei livelli di tensione o corrente in un circuito. I resistori a composizione di carbonio sono apprezzati per la loro affidabilità, l’ampia gamma di valori di resistenza e la facilità di integrazione nei progetti elettronici.
I resistori preimpostati, noti anche come resistori trimmer o potenziometro, hanno un valore di resistenza fisso che può essere regolato durante la produzione o l’installazione ma non è destinato a regolazioni frequenti durante il normale funzionamento. La loro funzione è tipicamente quella di calibrare o mettere a punto i circuiti, come la regolazione della tensione di polarizzazione negli amplificatori o l’impostazione delle tensioni di riferimento negli alimentatori. Una volta impostati, i resistori preimpostati vengono spesso fissati in posizione per mantenere la stabilità del circuito.
Un reostato è un tipo specifico di resistore variabile progettato per applicazioni in cui è richiesta una regolazione continua della resistenza. A differenza dei potenziometri che hanno tre terminali e possono variare la resistenza su tutta la gamma, i reostati hanno tipicamente due terminali e regolano la resistenza lungo un percorso continuo o a spirale. Sono comunemente utilizzati per controllare la luminosità delle lampade o la velocità dei motori variando la quantità di corrente che li attraversa, regolando così la potenza elettrica e le prestazioni in varie applicazioni industriali e di elettronica di consumo.