Un relè e un interruttore svolgono funzioni simili nel controllo dei circuiti elettrici ma differiscono in modo significativo nel funzionamento e nell’applicazione. Un interruttore è un dispositivo meccanico o elettronico che apre o chiude fisicamente un circuito per interrompere o consentire il flusso di corrente. In genere richiede un funzionamento manuale, in cui viene utilizzato un interruttore, un pulsante o una leva fisica per modificare lo stato del circuito (acceso o spento). Gli interruttori hanno un design semplice e sono comunemente utilizzati in applicazioni in cui è sufficiente un semplice controllo di accensione/spegnimento, come negli elettrodomestici, nei sistemi di illuminazione e nei dispositivi elettronici.
I relè, d’altra parte, sono interruttori azionati elettricamente che utilizzano un elettromagnete per aprire o chiudere meccanicamente i contatti in risposta a un segnale elettrico. Consentono il controllo di circuiti con tensioni, correnti o livelli di tensione diversi rispetto a quelli controllati dal solo segnale di ingresso. I relè possono essere attivati da segnali a bassa tensione e utilizzati per commutare correnti o tensioni maggiori, rendendoli adatti per applicazioni quali automazione industriale, controllo motori e commutazione remota.
Un relè è preferibile rispetto a un interruttore nelle situazioni in cui è necessario controllare un circuito in remoto o quando il circuito controllato richiede l’isolamento dal circuito di controllo. I relè possono essere azionati da segnali a bassa potenza provenienti da microcontrollori, sensori o altri dispositivi di controllo, consentendo sequenze di controllo e automazione complesse. Inoltre, i relè forniscono isolamento elettrico tra il circuito di controllo e il circuito controllato, migliorando la sicurezza e proteggendo i sensibili componenti elettronici di controllo da tensioni o correnti elevate.
Un interruttore di corrente e un relè differiscono per funzionalità e applicazione. Un interruttore di corrente è un dispositivo che rileva la presenza o l’assenza di corrente in un circuito e genera un segnale di uscita in base a questo rilevamento. Viene generalmente utilizzato per scopi di monitoraggio, ad esempio nelle applicazioni di rilevamento della corrente o per attivare allarmi o dispositivi di protezione quando i livelli di corrente superano determinate soglie. Al contrario, un relè viene utilizzato principalmente per scopi di commutazione, ovvero per controllare il flusso di corrente per accendere o spegnere i dispositivi in base ai segnali di controllo.
Lo scopo di un relè è controllare il funzionamento di un circuito elettrico utilizzando un segnale separato a bassa potenza in un altro circuito. I relè sono essenziali nelle applicazioni di automazione, controllo remoto e commutazione elettrica in cui è richiesto un controllo preciso di circuiti ad alta potenza. Consentono il controllo sicuro ed efficiente di apparecchiature e sistemi elettrici isolando i segnali di controllo dai circuiti ad alta potenza che controllano, prevenendo così danni all’elettronica di controllo e garantendo un funzionamento affidabile.
Sì, un relè in genere include uno o più interruttori nella sua struttura. Questi interruttori, noti anche come contatti, possono essere normalmente aperti (NO), normalmente chiusi (NC) o di commutazione (SPDT), a seconda della configurazione del relè. Quando la bobina del relè viene eccitata da un segnale di controllo, chiude o apre meccanicamente questi contatti, consentendo o interrompendo il flusso di corrente nel circuito controllato. I contatti dell’interruttore all’interno di un relè forniscono i mezzi per collegare o scollegare elettricamente i circuiti in base allo stato della bobina del relè.