Un LED (diodo a emissione luminosa) differisce da un diodo standard principalmente per la sua capacità di emettere luce quando polarizzato direttamente. Sia i LED che i diodi sono dispositivi a semiconduttore con giunzione PN, ma i LED sono specificamente progettati per convertire l’energia elettrica in luce visibile. Quando la corrente scorre attraverso un LED in avanti, gli elettroni si ricombinano con le lacune nel materiale semiconduttore, rilasciando energia sotto forma di fotoni. Questo processo genera la caratteristica emissione luminosa dei LED, che può produrre vari colori a seconda del materiale semiconduttore utilizzato.
Diodo LED non è un termine standard; in genere, i LED vengono indicati semplicemente come LED. Tuttavia, il termine potrebbe essere usato in modo informale per sottolineare che i LED sono un tipo di diodo con la capacità aggiuntiva di emettere luce. In sostanza, un LED è un diodo ma con funzionalità specializzate per emettere luce, distinguendolo dai diodi convenzionali che non emettono luce quando polarizzati direttamente.
La differenza principale tra un LED e un normale diodo a giunzione PN risiede nella funzione e nel design previsti. Un normale diodo a giunzione PN, noto anche come diodo a semiconduttore, consente alla corrente di fluire in una direzione (polarizzazione diretta) e la blocca nella direzione opposta (polarizzazione inversa). La sua funzione principale è controllare la direzione del flusso di corrente nei circuiti elettronici e rettificare la tensione CA in CC. Al contrario, un LED condivide la stessa struttura di base di un diodo a giunzione PN ma è ottimizzato per emettere luce quando polarizzato direttamente, rendendolo adatto per applicazioni nell’illuminazione, display, indicatori e dispositivi optoelettronici.
Non tutti i diodi sono LED. I diodi comprendono un’ampia categoria di dispositivi a semiconduttore con una giunzione PN che presenta proprietà di raddrizzamento. Includono diodi al silicio standard, diodi Schottky, diodi Zener e altri, ciascuno progettato per funzioni specifiche come rettifica, regolazione della tensione o commutazione. I LED sono un sottoinsieme specializzato di diodi progettati specificamente per l’emissione di luce. Mentre sia i LED che i diodi standard condividono la struttura di base di una giunzione PN, i LED si distinguono per la loro capacità di emettere luce quando polarizzati direttamente a causa dell’energia rilasciata durante la ricombinazione elettrone-lacuna.
È possibile utilizzare un LED come diodo per scopi di rettifica di base nei circuiti in cui viene generalmente utilizzato un diodo standard. Quando polarizzato direttamente, un LED si comporta come un normale diodo, consentendo alla corrente di fluire in una direzione e bloccandola nella direzione opposta. Tuttavia, i LED hanno caratteristiche elettriche diverse rispetto ai diodi standard, tra cui una caduta di tensione diretta leggermente più elevata e valori di corrente specifici. Sebbene i LED possano funzionare come diodi in molte applicazioni, è importante considerare le loro specifiche, in particolare i valori massimi di corrente e tensione, per garantire un funzionamento affidabile e la longevità del circuito.