Un amplificatore analogico è un dispositivo che amplifica i segnali analogici, che sono continui e variano dolcemente nel tempo. Questi amplificatori tipicamente amplificano i segnali di tensione o corrente senza alterarne significativamente la forma d’onda. Gli amplificatori analogici sono comunemente utilizzati in apparecchiature audio, sistemi di comunicazione e strumentazione dove è essenziale preservare la fedeltà e le caratteristiche del segnale analogico originale. Funzionano in base ai principi dei circuiti analogici, utilizzando componenti come transistor, amplificatori operazionali (amplificatori operazionali) e resistori per amplificare i segnali con distorsione e rumore minimi.
Un amplificatore digitale, noto anche come amplificatore di potenza digitale o amplificatore di classe D, differisce dagli amplificatori analogici per il modo in cui elabora i segnali. A differenza degli amplificatori analogici che amplificano direttamente i segnali analogici continui, gli amplificatori digitali convertono i segnali analogici in impulsi digitali o segnali binari prima dell’amplificazione. Questi segnali digitali vengono quindi attivati e disattivati rapidamente (modulazione di larghezza di impulso) per riprodurre il segnale analogico in uscita con maggiore efficienza e minima dissipazione di calore. Gli amplificatori digitali sono noti per la loro alta efficienza, dimensioni compatte e capacità di fornire uscite ad alta potenza, che li rendono adatti ai moderni sistemi di amplificazione audio e dispositivi portatili.
La differenza tra gli altoparlanti analogici e quelli digitali sta principalmente nel modo in cui ricevono ed elaborano i segnali. Gli altoparlanti analogici sono progettati per riprodurre direttamente i segnali audio analogici. Ricevono questi segnali tramite connessioni analogiche (come cavi audio RCA o mm) da amplificatori o sorgenti audio. I segnali analogici guidano i componenti dell’altoparlante (come driver e crossover) per produrre onde sonore corrispondenti all’ampiezza e alla frequenza del segnale di ingresso.
Al contrario, gli altoparlanti digitali ricevono segnali audio digitali, tipicamente sotto forma di flussi di dati digitali. Questi segnali digitali vengono elaborati internamente dal processore di segnale digitale (DSP) dell’altoparlante o dall’amplificatore integrato. Gli altoparlanti digitali convertono i segnali digitali in segnali analogici per pilotare i driver degli altoparlanti e produrre suono. Gli altoparlanti digitali possono anche includere funzionalità come l’elaborazione del segnale digitale, l’equalizzazione e gli algoritmi di correzione ambientale per migliorare la qualità del suono e regolare le caratteristiche audio.