Le candele sono componenti essenziali nei motori ad accensione comandata (SI), comunemente utilizzati nei motori a benzina, per avviare la combustione. La funzione principale di una candela è generare una scintilla elettrica che accende la miscela aria-carburante nella camera di combustione del motore. Questo processo di accensione è fondamentale per avviare il ciclo di combustione, in cui il carburante viene bruciato per produrre l’energia necessaria al funzionamento del motore.
I motori SI richiedono candele perché funzionano secondo il principio dell’accensione di una miscela aria-carburante attraverso una scintilla. Quando il pistone comprime la miscela aria-carburante all’interno della camera di combustione, la candela emette una scintilla elettrica ad alta tensione attraverso i suoi elettrodi. Questa scintilla accende la miscela compressa, provocando un rapido processo di combustione che genera calore ed espande i gas, spingendo così il pistone verso il basso e producendo energia.
I motori hanno bisogno di candele perché forniscono un mezzo affidabile e controllato per avviare la combustione nel momento preciso del ciclo motore. La tempistica di funzionamento della candela è fondamentale per prestazioni efficienti del motore, risparmio di carburante e controllo delle emissioni. Le candele moderne sono progettate per resistere a temperature e pressioni elevate all’interno della camera di combustione mantenendo una scintilla costante per garantire un’accensione affidabile in diverse condizioni operative.
Al contrario, i motori ad accensione per compressione (CI), comunemente noti come motori diesel, non utilizzano candele per l’accensione. Si affidano invece all’elevata compressione dell’aria all’interno della camera di combustione per aumentare la temperatura dell’aria fino al punto in cui il gasolio iniettato nel cilindro si accende spontaneamente. Il solo calore generato dalla compressione dell’aria è sufficiente per accendere il gasolio senza la necessità di una fonte di accensione esterna come una candela. Pertanto, i motori CI non necessitano di candele e funzionano secondo un principio di combustione fondamentalmente diverso rispetto ai motori SI.