Un condensatore funziona in modo diverso a seconda che venga utilizzato in un circuito CA (corrente alternata) o CC (corrente continua), ma la sua funzione fondamentale rimane la stessa: immagazzinare e rilasciare energia elettrica sotto forma di campo elettrico tra le sue armature.
In un circuito CC, quando viene applicata una tensione ai capi di un condensatore, questo si carica finché la tensione ai suoi terminali non eguaglia la tensione CC applicata. Il condensatore blocca la corrente continua dopo la carica poiché, una volta completamente carico, agisce come un circuito aperto verso la corrente continua. Tuttavia, durante il processo di carica, una corrente transitoria scorre attraverso il condensatore finché non raggiunge l’equilibrio.
In un circuito CA, dove la tensione cambia periodicamente direzione, il condensatore si comporta diversamente. Quando la tensione CA cambia polarità, il condensatore si carica e si scarica di conseguenza, immagazzinando energia quando la tensione viene applicata in una direzione e rilasciandola quando la tensione si inverte. Questa azione di carica e scarica consente effettivamente al condensatore di condurre corrente alternata facendo passare la corrente attraverso di esso in risposta alla variazione di tensione.
I condensatori sono componenti cruciali nei convertitori CA-CC perché uniformano la tensione CA raddrizzata, riducendo l’ondulazione e fornendo un’uscita CC più stabile. In questi convertitori, i condensatori vengono utilizzati insieme ai diodi per rettificare la tensione CA (convertirla in CC) e quindi filtrare la tensione CC risultante per rimuovere eventuali componenti CA o increspature rimanenti.
In sintesi, i condensatori possono essere caricati sia con tensione CA che CC, ma il loro comportamento e le loro applicazioni differiscono. Nei circuiti CC, i condensatori si caricano alla tensione CC e quindi bloccano ulteriore corrente CC. Nei circuiti CA, i condensatori si caricano e si scaricano in risposta alla tensione alternata, consentendo loro di condurre corrente CA ed eseguire attività come il filtraggio o l’accoppiamento di segnali CA.