Un contattore è un dispositivo elettromeccanico utilizzato per controllare e commutare i circuiti di alimentazione elettrica. Funziona in modo simile a un relè ma è progettato per gestire correnti e tensioni più elevate. I contattori sono costituiti da una serie di contatti che si aprono e si chiudono per controllare il flusso di elettricità verso un carico. Sono comunemente utilizzati in applicazioni industriali e commerciali per controllare motori, illuminazione, elementi riscaldanti e altri carichi elettrici.
I contattori sono disponibili in vari tipi in base alla loro costruzione, caratteristiche operative e requisiti applicativi. Una distinzione comune si basa sul numero di poli, con contattori disponibili nelle configurazioni a 1, 2, 3 e 4 poli per controllare circuiti monofase o trifase. Possono anche variare in dimensioni e corrente nominale, dai piccoli contattori utilizzati nei pannelli di controllo a quelli di grandi dimensioni in grado di gestire migliaia di ampere in ambienti industriali pesanti.
Il tipo più comune di contattore è il contattore tripolare, ampiamente utilizzato per il controllo di circuiti trifase nelle applicazioni di controllo di motori industriali. Questo tipo di contattore fornisce tre serie di contatti, uno per ciascuna fase dell’alimentazione elettrica, consentendo la commutazione efficiente e affidabile di motori trifase e altri carichi trifase.
I contattori sono generalmente costituiti da cinque parti principali:
- Contatti: questi sono i terminali elettrici che creano o interrompono il circuito elettrico. Possono essere normalmente aperti (NO) o normalmente chiusi (NC) a seconda del design e dell’applicazione del contattore.
- Bobina: La bobina è un elettromagnete che, quando eccitato, genera un campo magnetico per avvicinare i contatti, chiudendo il circuito. Quando sono diseccitati, i contatti si aprono a causa di molle meccaniche o forze di repulsione, aprendo il circuito.
- Involucro: i contattori sono alloggiati in un involucro per proteggere i componenti interni da fattori ambientali quali polvere, umidità e danni meccanici. La custodia fornisce inoltre sicurezza per evitare contatti accidentali con parti sotto tensione.
- Contatti ausiliari: questi contatti aggiuntivi vengono utilizzati per controllare i circuiti ausiliari o fornire feedback sullo stato dei contatti principali. Possono essere utilizzati per la segnalazione, l’interblocco o la logica di controllo nell’impianto elettrico.
- Interblocco meccanico: in alcuni contattori, in particolare quelli utilizzati nei quadri di controllo dei motori, un meccanismo di interblocco meccanico garantisce che due contattori non possano essere chiusi contemporaneamente, prevenendo cortocircuiti o funzionamento improprio.
Un contattore è noto anche come contattore magnetico o contattore del motore a causa della sua funzione primaria di controllo dei motori elettrici. Fornisce una commutazione affidabile ed efficiente dei carichi elettrici, garantendo un funzionamento sicuro e la longevità dei sistemi elettrici in varie applicazioni industriali e commerciali.