Un relais et un interrupteur remplissent des fonctions similaires dans le contrôle des circuits électriques, mais diffèrent considérablement par leur fonctionnement et leur application. Un interrupteur est un dispositif mécanique ou électronique qui ouvre ou ferme physiquement un circuit pour interrompre ou permettre la circulation du courant. Cela nécessite généralement une opération manuelle, dans laquelle une bascule physique, un bouton ou un levier est utilisé pour modifier l’état du circuit (activé ou désactivé). Les interrupteurs sont de conception simple et sont couramment utilisés dans les applications où un simple contrôle marche/arrêt suffit, comme dans les appareils électroménagers, les systèmes d’éclairage et les appareils électroniques.
Les relais, quant à eux, sont des interrupteurs à commande électrique qui utilisent un électro-aimant pour ouvrir ou fermer mécaniquement des contacts en réponse à un signal électrique. Ils permettent de contrôler des circuits avec des tensions, des courants ou des niveaux de tension différents de ceux contrôlés par le seul signal d’entrée. Les relais peuvent être activés par des signaux basse tension et utilisés pour commuter des courants ou des tensions plus importants, ce qui les rend adaptés à des applications telles que l’automatisation industrielle, la commande de moteurs et la commutation à distance.
Un relais est préféré à un interrupteur dans les situations où il est nécessaire de contrôler un circuit à distance ou lorsque le circuit contrôlé nécessite une isolation du circuit de commande. Les relais peuvent être actionnés par des signaux de faible puissance provenant de microcontrôleurs, de capteurs ou d’autres dispositifs de contrôle, permettant ainsi des séquences de contrôle et une automatisation complexes. De plus, les relais assurent une isolation électrique entre le circuit de commande et le circuit contrôlé, ce qui améliore la sécurité et protège les composants électroniques de commande sensibles des tensions ou des courants élevés.
Un interrupteur de courant et un relais diffèrent par leur fonctionnalité et leur application. Un commutateur de courant est un dispositif qui détecte la présence ou l’absence de courant dans un circuit et génère un signal de sortie basé sur cette détection. Il est généralement utilisé à des fins de surveillance, par exemple dans les applications de détection de courant ou pour déclencher des alarmes ou des dispositifs de protection lorsque les niveaux de courant dépassent certains seuils. En revanche, un relais est principalement utilisé à des fins de commutation, c’est-à-dire pour contrôler le flux de courant pour allumer ou éteindre des appareils en fonction de signaux de commande.
Le but d’un relais est de contrôler le fonctionnement d’un circuit électrique en utilisant un signal distinct de faible puissance dans un autre circuit. Les relais sont essentiels dans les applications d’automatisation, de contrôle à distance et de commutation électrique où un contrôle précis des circuits haute puissance est requis. Ils permettent un contrôle sûr et efficace des équipements et systèmes électriques en isolant les signaux de commande des circuits haute puissance qu’ils contrôlent, évitant ainsi d’endommager l’électronique de commande et garantissant un fonctionnement fiable.
Oui, un relais comprend généralement un ou plusieurs commutateurs dans sa construction. Ces commutateurs, également appelés contacts, peuvent être normalement ouverts (NO), normalement fermés (NC) ou inverseurs (SPDT), selon la configuration du relais. Lorsque la bobine du relais est alimentée par un signal de commande, elle ferme ou ouvre mécaniquement ces contacts, permettant ou interrompant le flux de courant dans le circuit contrôlé. Les contacts de commutation à l’intérieur d’un relais permettent de connecter ou de déconnecter électriquement des circuits en fonction de l’état de la bobine du relais.