Considérez une diode comme une voie à sens unique pour l’électricité. Lorsque la diode est dans le sens de l’alimentation, la diode permet la circulation du courant de l’anode vers le pied de cathode. Un courant inverse négatif est bloqué, il n’y a donc pas de courant de circuit.
La fonction la plus courante d’une diode est de permettre le passage d’un courant électrique dans un sens (appelé sens direct de la diode), en le bloquant dans le sens opposé (sens inverse). En tant que telle, la diode peut être considérée comme une version électronique d’un clapet de rétention. Ce comportement unidirectionnel est appelé redressement et est utilisé pour convertir le courant alternatif (AC) en courant continu (DC). Formes de redresseurs, les diodes peuvent être utilisées pour des tâches telles que l’extraction de la modulation des signaux radio dans les récepteurs radio.
Cependant, les diodes peuvent avoir un comportement plus compliqué que cette simple action marche/arrêt en raison des tensions de courant non linéaires. les diodes semi-conductrices ne commencent à conduire l’électricité que s’il existe une certaine tension de seuil ou une tension dans le sens d’avancement de la coupure (état dans lequel la diode est considérée comme inclinée vers l’avant). La chute de tension sur une diode frontale polarisée varie très peu avec le courant et est fonction de la température ; cet effet peut être utilisé comme capteur de température ou comme référence de tension.
Un courant de tension caractéristique de la diode semi-conductrice peut être régulé par la sélection de matériaux semi-conducteurs et d’impuretés dopantes introduites dans le matériau pendant la production. Ces techniques sont utilisées pour créer des diodes spéciales remplissant différentes fonctions.
Par exemple, les diodes servent à régler la tension (diodes Zener) à protéger les circuits Surge (diodes Avalanche) à réguler électroniquement les récepteurs radio et TV (diode varactor) à générer de la radiofréquence oscillante (diodes tunnel, diodes Gunn, diodes IMPATT), et produire de la lumière (diode d’émission). Les diodes Galleries, Gunn et IMPATT présentent une résistance négative, utile dans les micro-ondes et les circuits de commutation.
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