Un fotodiodo IR, o fotodiodo infrarrojo, es un tipo de fotodetector diseñado específicamente para detectar radiación infrarroja (IR). Los fotodiodos IR son sensibles a las longitudes de onda de la luz en el espectro infrarrojo, que normalmente oscilan entre 700 nanómetros y 1 milímetro de longitud de onda.
Funcionan de manera similar a los fotodiodos de luz visible, pero están optimizados para detectar la radiación IR, que es invisible para el ojo humano pero se usa comúnmente en diversas aplicaciones, como controles remotos, dispositivos de visión nocturna y sensores de calor.
El principio de funcionamiento de un fotodiodo IR se basa en el mismo mecanismo fundamental que los fotodiodos de luz visible. Cuando los fotones IR chocan contra el material semiconductor del fotodiodo, generan pares de huecos de electrones dentro de la región de agotamiento del dispositivo.
Esto crea una fotocorriente proporcional a la intensidad de la radiación IR incidente.
Los portadores fotogenerados se recogen y dan como resultado una señal eléctrica que puede procesarse para detectar la presencia o intensidad de la luz IR.
En el contexto de un diodo, «IR» se refiere al uso de longitudes de onda infrarrojas.
Los diodos IR son dispositivos semiconductores que emiten o detectan radiación infrarroja. En el caso de un fotodiodo IR, detecta la radiación IR convirtiendo la luz incidente en una corriente eléctrica. Por otro lado, un LED IR (diodo emisor de luz) emite luz infrarroja cuando está polarizado directamente, convirtiendo la energía eléctrica en fotones IR.
Tanto los fotodiodos IR como los LED IR desempeñan funciones cruciales en diversas aplicaciones que van desde sistemas de comunicación hasta tecnologías de detección e imágenes.
La principal diferencia entre un fotodiodo y un fotodiodo IR radica en su sensibilidad espectral.
Un fotodiodo estándar es sensible a las longitudes de onda de la luz visible y, a veces, se extiende hasta el rango del infrarrojo cercano. Por el contrario, un fotodiodo IR está diseñado y optimizado específicamente para detectar radiación IR, que queda fuera del espectro visible.
Los fotodiodos IR están equipados con materiales y estructuras que mejoran su sensibilidad y respuesta a las longitudes de onda IR, lo que les permite usarse de manera efectiva en aplicaciones que requieren detección y medición de luz infrarroja, como sensores remotos, imágenes térmicas y sensores de proximidad.